Οι εξαιρέσεις από φήμες είναι ορισμένες έκτακτες περιστάσεις που θα επιτρέψουν σε εξωδικαστικές δηλώσεις που γίνονται από διάδικο που δεν είναι παρών στο δικαστήριο να γίνουν δεκτές ως αποδεικτικά στοιχεία κατόπιν κατάθεσης τρίτου. Κάθε χώρα αντιμετωπίζει διαφορετικά στοιχεία από φήμες. Οι περισσότερες από τις χώρες με νομικό σύστημα κοινού δικαίου έχουν κωδικοποιημένες εξαιρέσεις που ήταν διαθέσιμες ιστορικά. Ορισμένες δικαιοδοσίες έχουν επεκτείνει σημαντικά τον κατάλογο των εξαιρέσεων από φήμες κοινού δικαίου, ενώ άλλες έχουν περιορίσει τη λίστα σε μια απλή χούφτα. Άλλοι πάλι έχουν καταργήσει τη χρήση ενός συγκεκριμένου καταλόγου εξαιρέσεων υπέρ ενός τεστ που σταθμίζει τα συμφέροντα της δικαιοσύνης για να προσδιορίσει εάν θα πρέπει να γίνουν δεκτά στοιχεία από φήμες.
Η κατάθεση μαρτύρων σε δικαστικές υποθέσεις υπόκειται σε ορισμένους θεμελιώδεις κανόνες δικαιοσύνης. Ένας από αυτούς τους κανόνες είναι ότι ένας μάρτυρας πρέπει να καταθέσει μόνο για θέματα για τα οποία έχει άμεση γνώση. Αυτό επιτρέπει στο άλλο μέρος να τον αμφισβητήσει άμεσα σχετικά με την ανάμνηση και την αλήθεια του. Ένας μάρτυρας που καταθέτει για κάτι που του είπε άλλο μέρος που δεν είναι παρών για να λάβει θέση και να εξεταστεί κατ’ αντιπαράθεση παρουσιάζει φήμες, οι οποίες συνήθως αποκλείονται από τα στοιχεία.
Υπήρχαν ορισμένες εξαιρέσεις βάσει του κοινού δικαίου που θα επέτρεπαν την αποδοχή φήμες ως αποδεικτικά στοιχεία. Οι χώρες με νομικά συστήματα που βασίζονται στο κοινό δίκαιο κωδικοποίησαν πολλές από τις ιστορικές εξαιρέσεις με τις σημερινές τροποποιήσεις. Ορισμένες χώρες απέρριψαν εντελώς την έννοια των εξαιρέσεων και τώρα βασίζονται σε μια κατά περίπτωση εφαρμογή διακριτικής ευχέρειας από τον δικαστή.
Οι ΗΠΑ, για παράδειγμα, αναγνωρίζουν τουλάχιστον 30 εξαιρέσεις από φήμες μέσω της χρήσης των ομοσπονδιακών κανόνων αποδεικτικών στοιχείων. Αυτές οι εξαιρέσεις αναλύονται σε περιπτώσεις κατά τις οποίες ο αρχικός μάρτυρας είναι διαθέσιμος να προσέλθει στο δικαστήριο αλλά δεν είναι στο δικαστήριο και σε περιπτώσεις όπου δεν είναι εντελώς διαθέσιμος. Στην πρώτη περίπτωση, οι εξαιρέσεις περιλαμβάνουν δηλώσεις που έγιναν ξαφνικά, χωρίς να σταματήσουν να εξετάζονται. Το δικαστήριο έκρινε ότι αυτού του είδους οι δηλώσεις έχουν εγγενή αξιοπιστία λόγω του απρογραμμάτιστου χαρακτήρα της παρουσίασης και δεν χρειάζεται να υπόκεινται σε κατ’ αντιπαράθεση εξέταση. Οι εξαιρέσεις από φήμες για μη διαθέσιμους μάρτυρες περιλαμβάνουν δηλώσεις που γίνονται όταν δεν υπάρχει εγγενές συμφέρον στο ψέμα.
Στην Αγγλία και την Ουαλία, οι φήμες είναι αποδεκτές σε αστικές υποθέσεις αλλά μόνο σε ορισμένες περιπτώσεις σε ποινικές υποθέσεις. Αυτές οι χώρες έχουν μόνο τρεις νόμιμες εξαιρέσεις, αλλά εξακολουθούν να αναγνωρίζουν πολλές από τις εξαιρέσεις του κοινού δικαίου. Το δικαστήριο θα επιτρέψει επίσης φήμες εάν συμφωνούν και τα δύο μέρη ή εάν εξυπηρετεί το συμφέρον της δικαιοσύνης να επιτραπεί η είσοδος των αποδεικτικών στοιχείων. Ο Καναδάς, σε σύγκριση, έχει καταργήσει τη συγκεκριμένη τήρηση των εξαιρέσεων του κοινού δικαίου και αντ’ αυτού βασίζεται στο τεστ του συμφέροντος της δικαιοσύνης να αποφασίσει εάν θα παραδεχτεί ή όχι τις φήμες ως αποδεικτικά στοιχεία.