Στις περισσότερες δικαιοδοσίες, μια πολιτική αγωγή ξεκινά από τον ενάγοντα ή το πρόσωπο που καταθέτει την αγωγή, υποβάλλοντας κλήση και καταγγελία στο αρμόδιο δικαστήριο. Στη συνέχεια, τόσο η κλήση όσο και η καταγγελία επιδίδονται στον εναγόμενο με εγκεκριμένη μέθοδο επίδοσης. Στη συνέχεια, ο κατηγορούμενος πρέπει να απαντήσει στην κλήση και στην καταγγελία, διαφορετικά κινδυνεύει να εκδοθεί ερήμην απόφαση εναντίον του. Η απάντηση πρέπει να είναι γραπτή και να κατατεθεί στο δικαστήριο και τον κατηγορούμενο εντός της προβλεπόμενης από το νόμο προθεσμίας που ορίζεται στην κλήση. Η απάντηση πρέπει να αναφέρεται σε κάθε ισχυρισμό στην καταγγελία και πρέπει να περιέχει τυχόν καταφατικές άμυνες.
Η καταγγελία είναι το νομικό έγγραφο που συντάσσεται και κατατίθεται από τον ενάγοντα και το οποίο εκθέτει τους ισχυρισμούς που αποτελούν τη βάση της αγωγής κατά του εναγόμενου. Οι κανόνες μπορεί να διαφέρουν μεταξύ των δικαιοδοσιών, αλλά, στις περισσότερες περιπτώσεις, η καταγγελία πρέπει να περιλαμβάνει όλους τους λόγους για τους οποίους βασίζεται η αγωγή, καθώς και γενικές πληροφορίες. Η καταγγελία πρέπει επίσης να αναφέρει στο δικαστήριο ποια ανακούφιση ζητά ο ενάγων, όπως νομισματική απόφαση, απόφαση διαζυγίου ή προσδιορισμό της πατρότητας.
Η κλήση είναι έγγραφο που συντάσσεται μαζί με την καταγγελία. Η κλήση ενημερώνει τον εναγόμενο ότι έχει υποβληθεί μήνυση, πόσο καιρό πρέπει να απαντήσει ο εναγόμενος στην καταγγελία και πότε πρέπει να εμφανιστεί ο εναγόμενος στο δικαστήριο, εάν έχει προγραμματιστεί δικαστήριο. Στη συνέχεια, η κλήση και η καταγγελία επιδίδονται στον κατηγορούμενο. Οι δικαιοδοσίες διαφέρουν ως προς τις μεθόδους παροχής υπηρεσιών που επιτρέπονται. Ωστόσο, τα περισσότερα δικαστήρια επιτρέπουν την επίδοση από δημόσιο σερίφη ή διακομιστή διαδικασιών, την επίδοση μέσω συστημένης ή επικυρωμένης αλληλογραφίας ή την επίδοση μέσω δημοσίευσης εάν η τοποθεσία του εναγόμενου είναι άγνωστη.
Ο εναγόμενος πρέπει να καταθέσει επίσημη απάντηση στο δικαστήριο εντός καθορισμένης προθεσμίας. Η μη υποβολή απάντησης μπορεί να επιτρέψει στον ενάγοντα να ζητήσει από το δικαστήριο την έκδοση ερήμην απόφασης. Εάν το δικαστήριο κάνει δεκτή την πρόταση ερήμην απόφασης, τότε ο εναγόμενος χάνει τις αγωγές χωρίς να έχει την ευκαιρία να υπερασπιστεί την αγωγή και ο ενάγων μπορεί να λάβει ό,τι ελαφρυντικό ζητούσε στην καταγγελία.
Η απάντηση στην κλήση και την καταγγελία πρέπει να αφορά κάθε ισχυρισμό που βρίσκεται στην καταγγελία. Οι απαντήσεις δεν χρειάζεται να είναι συγκεκριμένες στις περισσότερες δικαιοδοσίες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι περισσότερες δικαιοδοσίες απαιτούν μόνο μια απάντηση «συμφωνώ», «απορρίπτει» ή «στερείται επαρκών πληροφοριών για να σχηματιστεί μια απάντηση» ή κάτι παρόμοιο. Εκτός από την απάντηση στους ισχυρισμούς που περιλαμβάνονται στην καταγγελία, μια απάντηση πρέπει να υποστηρίζει τυχόν καταφατικές υπερασπιστές που έχει ο κατηγορούμενος έναντι των ισχυρισμών. Η απάντηση πρέπει στη συνέχεια να κατατεθεί στο δικαστήριο και αντίγραφο να επιδοθεί στον ενάγοντα.