Η πολυαιθυλενογλυκόλη (PEG), είναι μια χημική ουσία που έχει μεγάλη ποικιλία εφαρμογών στον κόσμο της ιατρικής. Χρησιμοποιείται ως βάση για την παρασκευή ορισμένων φαρμάκων, βοηθά στη χορήγηση φαρμάκων και χρησιμοποιείται επίσης ως παράγοντας σε ορισμένες ιατρικές διαδικασίες. Το PEG αναφέρεται σε ένα μόριο υδρογονάνθρακα που μπορεί να έχει μεταβλητό μέγεθος και διαφορετικά μεγέθη μπορεί να έχουν διαφορετικές φυσικές ιδιότητες, δίνοντας σε αυτή την ένωση μεγάλη ευελιξία στις εφαρμογές της.
Μια μορφή αυτής της χημικής ουσίας, γνωστής ως πολυαιθυλενογλυκόλη 3350, χρησιμοποιείται για να βοηθήσει στη θεραπεία της δυσκοιλιότητας. Για αυτή τη χρήση, χορηγείται ως σκόνη και λαμβάνεται από το στόμα με νερό. Μόλις εισέλθει στο γαστρεντερικό σωλήνα, αυτή η ένωση βοηθά στην απορρόφηση του νερού από το περιβάλλον στα κόπρανα, καθιστώντας τα πιο εύκολα να περάσουν έξω από το σώμα. Όπως πολλά καθαρτικά, αυτή η ένωση συνήθως συνιστάται για τη θεραπεία της περιστασιακής δυσκοιλιότητας και δεν πρέπει να λαμβάνεται σε τακτική βάση για μεγάλες χρονικές περιόδους.
Ορισμένα φάρμακα που βασίζονται σε πρωτεΐνες μπορούν να συνδυαστούν με πολυαιθυλενογλυκόλη. Ένας τέτοιος συνδυασμός επιτρέπει σε αυτά τα φάρμακα να παραμείνουν στην κυκλοφορία του αίματος περισσότερο, αυξάνοντας έτσι τα αποτελέσματά τους. Επίσης, αναιρεί την ανάγκη για συχνή επαναδοσολογία με αυτά τα φάρμακα, η οποία με τη σειρά της μειώνει τον αριθμό των αρνητικών παρενεργειών που μπορούν να προκαλέσουν αυτά τα φάρμακα. Τα πρωτεϊνικά φάρμακα με τα οποία μπορεί να συνδυαστεί το PEG περιλαμβάνουν ιντερφερόνες που μπορούν να θεραπεύσουν την ηπατίτιδα και φιλγραστίμη, όπου αυτή η ένωση βοηθά το φάρμακο να επιδιορθώσει πιο γρήγορα τα κατεστραμμένα νεύρα.
Μελέτες σε ζώα υποδεικνύουν ότι η πολυαιθυλενογλυκόλη μπορεί να παίζει ρόλο στην πρόληψη του καρκίνου. Έρευνα που αφορά τρωκτικά έχει δείξει ότι το PEG μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη των καρκινογόνων, ή ενώσεων που προκαλούν καρκίνο, από την καταστροφή των κυττάρων. Επιπλέον, αυτή η ένωση μπορεί εύκολα να έχει πρόσβαση στους όγκους μετακινώντας τα αιμοφόρα αγγεία που τους περιβάλλουν. Αυτή η ιδιότητα του PEG το καθιστά χρήσιμο στην απεικόνιση όγκων που διαφορετικά θα ήταν δύσκολο να προσπελαστούν χρησιμοποιώντας συμβατικές χημικές ουσίες απεικόνισης.
Στο ρόλο της ως βιομηχανικού προϊόντος για φαρμακευτικά προϊόντα, η πολυαιθυλενογλυκόλη παρουσιάζει μια ποικιλία εφαρμογών. Το PEG μπορεί να προστεθεί σε οφθαλμικές σταγόνες για να λιπαίνει τα μάτια και να κάνει τις φαρμακευτικές σταγόνες πιο ανεκτή από την επιφάνεια του ματιού. Επίσης, ορισμένες ζελατινώδεις κάψουλες και άλλα από του στόματος σκευάσματα φαρμάκων χρησιμοποιούν αυτήν την ένωση ως ανενεργό συστατικό, όπου βοηθά να σχηματιστεί μέρος της εξωτερικής δομής του φαρμάκου. Πιο στερεοί τύποι PEG μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην κατασκευή δισκίων, καθώς και εξωτερικών κρέμων και λιπαντικών που περιέχουν άλλα φάρμακα.