Ιστορικά, τα άτομα έχουν χρησιμοποιήσει λάδι άνθρακα, που αναφέρεται επίσης ως κηροζίνη, ως αντισηπτικό, αποσυμφορητικό και ως φυτοφάρμακο. Η ουσία ήταν άμεσα διαθέσιμη και λιγότερο δαπανηρή από μια συμβατική επίσκεψη στον τοπικό γιατρό. Σε ορισμένες κοινότητες, ο πλησιέστερος γιατρός μπορεί να βρισκόταν μίλια μακριά και οι οικογένειες χωρίς μεταφορικό μέσο ανέπτυξαν οικιακές θεραπείες για τη θεραπεία μη έκτακτων καταστάσεων. Η ελαιώδης ουσία δεν είναι χωρίς πιθανές επικίνδυνες παρενέργειες και είναι πολύ εύφλεκτη.
Πιστεύεται ότι διαθέτει απολυμαντικές ιδιότητες, οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν συνήθως κηροζίνη σε εκδορές, κοψίματα ή άλλες ανοιχτές πληγές. Η ουσία φέρεται να σταμάτησε την αιμορραγία και απέτρεψε τη μόλυνση. Τα άτομα το εφαρμόζουν τοπικά απλώνοντας το λάδι στο δέρμα ή εμποτίζοντας το προσβεβλημένο χέρι ή πόδι στο επιθετικό υγρό. Μια κομπρέσα εμποτισμένη στο λάδι και εφαρμόστηκε στο ορθό θεωρήθηκε ότι θεραπεύει τις αιμορροΐδες.
Το ανθρακέλαιο θεωρήθηκε επίσης αποτελεσματικό ως θεραπεία κατά των μυκητιασικών λοιμώξεων του δέρματος. Τα άτομα εφαρμόζουν συνήθως το υγρό στο δέρμα μία ή δύο φορές την ημέρα για παρατεταμένη χρονική περίοδο για να θεραπεύσουν τη δακτυλίτιδα ή τον μύκητα των ποδιών του αθλητή. Παρασκευάσματα που περιείχαν το λάδι χρησιμοποιήθηκαν επίσης ως λιπαντικά για την ανακούφιση της ενόχλησης από μυϊκά διαστρέμματα ή καταπονήσεις.
Πολλοί άνθρωποι θυμούνται ότι χρησιμοποιούσαν κηροζίνη για τη θεραπεία του κρυολογήματος, της γρίπης και της πνευμονίας. Για να ηρεμήσουν τον βήχα, τα άτομα έτριβαν την ουσία απευθείας στον λαιμό. Η ουσία αναμίχθηκε με λιωμένο λαρδί και εφαρμόστηκε στο στήθος για αναπνευστικές παθήσεις. Το λάδι μερικές φορές αναμιγνύονταν με νέφτι και καμφορά. Στη συνέχεια εφαρμόστηκε ένα πανί, το οποίο κάλυπτε το μείγμα κάτω από τα ρούχα. Ένα κουταλάκι του γλυκού ζάχαρη με ανακατεμένες μερικές σταγόνες ανθρακέλαιο ήταν μια άλλη κοινή θεραπεία για τον βήχα.
Μια κάποτε δημοφιλής θεραπεία για τις ψείρες της κεφαλής περιλάμβανε το μούσκεμα των μαλλιών με ανθρακέλαιο. Μερικοί άνθρωποι εφάρμοζαν επίσης τη λιπαρή ουσία στα μαλλιά χρησιμοποιώντας μια χτένα με λεπτά δόντια. Το τοπικό σπιτικό φάρμακο έμεινε στα μαλλιά για ένα συγκεκριμένο χρονικό διάστημα, το οποίο εξασφάλισε τη θανάτωση όλων των εντόμων. Στη συνέχεια, τα άτομα έπλεναν τα μαλλιά, τα οποία σύμφωνα με πληροφορίες αφαιρούσαν τις ψείρες και τα αυγά μαζί με τα φυσικά έλαια των μαλλιών. Η θεραπεία θα επαναχρησιμοποιηθεί όπως απαιτείται.
Εκτός από το ότι είναι πολύ εύφλεκτο, το ανθρακέλαιο είναι πολύ ερεθιστικό για τους ιστούς. Η εισπνοή των πικάντικων αναθυμιάσεων μπορεί να προκαλέσει ερεθισμό του αναπνευστικού συστήματος και συμπτώματα που μοιάζουν με πνευμονία. Οι τοξικοί αναθυμιάσεις μπορεί επίσης να επηρεάσουν το κεντρικό νευρικό σύστημα, προκαλώντας ζάλη, υπνηλία και ανησυχία. Η ουσία συνήθως στεγνώνει και προκαλεί ερεθισμό του δέρματος με καύση. Μπορεί να εμφανιστεί ερυθρότητα, κνησμός και φουσκάλες. Όταν λαμβάνεται εσωτερικά, τα άτομα παρουσιάζουν γενικά ναυτία, έμετο και διάρροια.