Το Erythrina mulungu (E. mulungu) είναι ένα μεγάλο δέντρο του οποίου ο φλοιός και οι ρίζες του χρησιμοποιούνται από ιθαγενείς της Νότιας Αμερικής και της Αφρικής εδώ και αιώνες. Πολλά φυτά, συμπεριλαμβανομένου του E. mulungu, έχουν φαρμακευτικές ιδιότητες που ακόμη ανακαλύπτονται και αξιολογούνται με επίσημο τρόπο. Έρευνες έχουν δείξει ότι πολλά από τα προτεινόμενα ιατρικά οφέλη αυτού του φυτού υποστηρίζονται από επιστημονικές μελέτες.
Μία από τις κύριες χρήσεις του Erythrina mulungu είναι ως θεραπεία για το άγχος. Ως βάμμα ή υγρό εκχύλισμα των ριζών και του φλοιού, έχει ηρεμιστική δράση στο κεντρικό νευρικό σύστημα. Άλλες ιδιότητες κατά του άγχους μπορεί να οφείλονται στις επιδράσεις του φυτού στις ασυνείδητες διεργασίες, καθώς φαίνεται να ρυθμίζει τον καρδιακό ρυθμό και την αρτηριακή πίεση. Ορισμένες χημικές ουσίες που ονομάζονται ερυθρινικά αλκαλοειδή έχουν εντοπιστεί από ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Σάο Πάολο της Βραζιλίας. Αυτά τα ερυθρινικά αλκαλοειδή έχουν συνδεθεί με την ηρεμιστική δράση.
Ένας από τους τρόπους με τους οποίους λειτουργούν τα σύγχρονα φάρμακα κατά του άγχους είναι επηρεάζοντας κύτταρα που παράγουν ή λαμβάνουν μηνύματα από τον νευροδιαβιβαστή γάμμα-αμινοβουτυρικό οξύ (GABA). Η δραστηριότητα GABA φαίνεται να παίζει ρόλο στις διαταραχές διάθεσης και άγχους. Η ανάλυση του Erythrina mulungu έδειξε ότι όχι μόνο περιέχει την ένωση GABA, αλλά και άλλες ενώσεις που μπορεί να επηρεάσουν τα συστήματα GABA στον εγκέφαλο. Το καθαρό αποτέλεσμα κρίθηκε από ερευνητές που δημοσίευσαν σε μια έκδοση του 2002 στο περιοδικό Molecular Neurobiology ότι είναι παρόμοιο με το φάρμακο κατά του άγχους διαζεπάμη.
Οι ελεύθερες ρίζες είναι φορτισμένα σωματίδια που μπορούν να αντιδράσουν με τα μόρια που αποτελούν τα κύτταρα, δυνητικά καταστρέφοντας το γενετικό περιεχόμενο των κυττάρων και αλλοιώνοντας τη λειτουργία τους. Οι ενώσεις που ονομάζονται αντιοξειδωτικά βοηθούν στην εξουδετέρωση αυτών των ελεύθερων ριζών και στην προστασία των κυττάρων του σώματος. Μερικές από τις πολλές χημικές ουσίες που βρίσκονται στο Erythrina mulungu, συμπεριλαμβανομένων των φλαβονοειδών και των αλκαλοειδών, είναι αντιοξειδωτικά και μπορούν να βοηθήσουν στη βελτίωση της λειτουργίας του ήπατος. Η κρισταμιδίνη ήταν ένα αλκαλοειδές που βρέθηκε να είναι μοναδικό σε αυτό το φυτό που βοηθούσε ιδιαίτερα τη λειτουργία του ήπατος.
Αρκετά άλλα συστήματα στο σώμα φαίνεται να επηρεάζονται από διαφορετικές ενώσεις που παράγονται στο Erythrina mulungu, δίνοντάς του πολλές πιθανές χρήσεις στην ιατρική. Αυτές οι λειτουργίες επηρέασαν την καρδιά, μειώνοντας και ρυθμίζοντας τον ρυθμό της, καθώς και το ανοσοποιητικό σύστημα, δρώντας ως αντιφλεγμονώδες. Η ουσία ερυσοδίνη που βρέθηκε στο γένος των φυτών Erythrina αποδείχθηκε ότι παραλύει προσωρινά τους μύες, υποδηλώνοντας έναν πιθανό ρόλο στη χειρουργική επέμβαση για χημικά εκχυλίσματα που παράγονται από αυτό το φυτό. Μελλοντική έρευνα μπορεί να αποκαλύψει ακόμη περισσότερες ιατρικές χρήσεις αυτού του ευέλικτου φυτού.