Γνωστό και ως φραγκόσυκο, το φρούτο του κάκτου χρησιμοποιείται συνήθως ως πρόσθετο σε επεξεργασμένα ζελέ, τσάγια, χυμούς και αλκοολούχα ποτά. Χρησιμοποιείται επίσης για τη θεραπεία δερματικών και εντερικών παθήσεων. Παραδοσιακά, οι Ινδιάνοι της Αμερικής, οι Μεξικανοί και οι Κορεάτες το χρησιμοποιούσαν για τη θεραπεία εγκαυμάτων, δυσπεψίας και διαβήτη.
Τα άνθη του καρπού του κάκτου περιέχουν τα πιο χρησιμοποιήσιμα ιατρικά συστατικά. Έρευνες δείχνουν ότι τα άνθη αυτού του φυτού περιέχουν κερσιτίνη, ρουτίνη, βήτα-σιτοστερόλη, εκκρεμές, λετεολίνη, καμπφερόλη, ισοραμνετίνη-γλυκοσίδη και πισιδικό οξύ. Το δέρμα περιέχει επίσης απαραίτητα θρεπτικά συστατικά, όπως σίδηρο, ασβέστιο, μαγγάνιο και σελήνιο. Ο πολτός περιέχει επιπλέον αντιοξειδωτικά, συμπεριλαμβανομένων των φλαβανοειδών και των καροτενοειδών.
Παραδοσιακά, οι Ινδιάνοι της Αμερικής το χρησιμοποιούσαν ως θεραπεία πληγών για εγκαύματα. Το φυτό θα καίγονταν στο δέρμα, κάτι που πίστευαν ότι απέτρεπε τη μόλυνση και τον ερεθισμό. Ανέμειξαν επίσης φρούτα κάκτου σε ένα ειδικό τσάι που πίστευαν ότι βοηθούσε τις γυναίκες κατά τη διάρκεια του τοκετού. Έχει χρησιμοποιηθεί στη λαϊκή ιατρική του Μεξικού ως θεραπεία για τον διαβήτη, τη γονόρροια και το άσθμα. Οι μίσχοι του καρπού, που ονομάζονται cladodes, έχουν χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία της υψηλής χοληστερόλης, της αρτηριακής πίεσης, των γαστρεντερικών προβλημάτων, του γλαυκώματος, των ηπατικών προβλημάτων και των πληγών.
Έχει επίσης χρησιμοποιηθεί παραδοσιακά στην κορεατική ιατρική για την ανακούφιση της δυσπεψίας, του πόνου στο στομάχι, του άσθματος, του διαβήτη τύπου ΙΙ και των εγκαυμάτων. Συνήθως χορηγήθηκε από το στόμα, αν και τοπικά σκευάσματα χρησιμοποιήθηκαν για την επούλωση εγκαυμάτων. Σε άλλες χώρες, όπως η Σικελία, τα στελέχη έχουν χρησιμοποιηθεί ως διουρητικό, απολυμαντικό πληγών, ανακουφιστικό βαφής των αρθρώσεων και θεραπεία για τον κοκκύτη. Παραδοσιακά, η πιο δημοφιλής χρήση του φρούτου του κάκτου ήταν η επούλωση επιφανειακών τραυμάτων του δέρματος ή εγκαυμάτων.
Ο καρπός του κάκτου έχει αποδειχθεί κλινικά ότι βελτιώνει τον χρόνο επούλωσης των πληγών. Αρκετές μελέτες δείχνουν ότι οι πολυσακχαρίτες στα φρούτα προάγουν την υπογλυκαιμική δραστηριότητα, η οποία μπορεί να βοηθήσει τους διαβητικούς τύπου ΙΙ να διαχειριστούν τη γλυκόζη στο αίμα τους. Ο έλεγχος της γλυκόζης στο αίμα είναι σημαντικός για τους διαβητικούς, οι οποίοι κινδυνεύουν να αναπτύξουν υπογλυκαιμία από μη ελεγχόμενο διαβήτη.
Οι μίσχοι του καρπού του κάκτου προάγουν επίσης την αντιφλεγμονώδη δράση, επειδή περιέχουν βήτα-σιτοστερόλη, η οποία έχει αποδειχθεί ότι μειώνει τη φλεγμονή στα ποντίκια. Οι μονοσακχαρίτες και τα μεμβρανικά φωσφολιπίδια του καρπού μειώνουν επίσης το σχηματισμό ελκών. Τα τμήματα των λουλουδιών, των φρούτων και των μίσχων του έχει αποδειχθεί ότι προκαλούν διούρηση ή αυξημένη παραγωγή ούρων σε αρουραίους.
Η περιεκτικότητά του σε πολυσακχαρίτες είναι υπεύθυνος για την επιτάχυνση του χρόνου επούλωσης των πληγών. Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι ενισχύει την αποκατάσταση και την επούλωση πληγών πλήρους πάχους. Αυτό ευθυγραμμίζεται με την παραδοσιακή χρήση του ως θεραπεία για πληγές και εγκαύματα.