Στην παραδοσιακή ιατρική των Άνδεων, ο κάκτος San Pedro, ή Echinopsis pachanoi, ήταν ένα από τα πολλά φαρμακευτικά φυτά που πιστεύεται ότι θεραπεύουν άγνωστες ασθένειες. Έρευνες έχουν δείξει ότι τα παρασκευάσματα του κάκτου μπορεί να είναι ευεργετικά για το κυκλοφορικό σύστημα, καθώς μειώνουν την υψηλή αρτηριακή πίεση και μειώνουν τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων. Το φυτό έχει βρεθεί ότι θεραπεύει νευρικές παθήσεις και ανακουφίζει από προβλήματα στις αρθρώσεις. Αυτό το φυτό διαθέτει επίσης ισχυρές αντιμικροβιακές ιδιότητες, αποτρέποντας την ανάπτυξη περισσότερων από δώδεκα στελεχών βακτηρίων ανθεκτικών στην πενικιλίνη.
Ο κάκτος San Pedro είναι ένα από τα πολλά φυτά που ανθίζουν τη νύχτα, ιθαγενή στα βουνά των Άνδεων στο Περού, τη Χιλή και την Αργεντινή, μεταξύ πολλών άλλων περιοχών. Τα ανοιχτόχρωμα έως σκούρα πράσινα φυτά μπορούν να μεγαλώσουν αρκετά ψηλά, φτάνοντας συχνά σε ύψος 16 ποδιών (περίπου 5 μέτρα). Τη νύχτα, οι κάκτοι μπορούν να ανθίσουν και αυτά τα λουλούδια περιστασιακά δίνουν κόκκινους καρπούς.
Η προετοιμασία του κάκτου San Pedro στην παραδοσιακή ιατρική είναι μια χρονοβόρα διαδικασία, που διαρκεί έως και 24 ώρες περιστασιακά. Το φυτό κόβεται σε πολλά κομμάτια, τα οποία στη συνέχεια βράζουν μέχρι να μαλακώσουν εξαιρετικά. Τα κομμάτια του κάκτου πολτοποιούνται και στραγγίζονται από οποιοδήποτε υγρό – το υγρό στη συνέχεια προστίθεται στο νερό που χρησιμοποιείται για να βράσει το φυτό. Το διάλυμα μειώνεται μέσω περαιτέρω βρασμού μέχρι να παραχθεί ένα υψηλής συγκέντρωσης πικρό πράσινο υγρό, το οποίο στη συνέχεια πίνει ο ασθενής. Στη σύγχρονη εποχή, ο χρόνος προετοιμασίας μειώνεται σε περίπου τέσσερις ή πέντε ώρες, με περίπου 1 πόδι (0.30) κάκτου να τεμαχίζεται και στη συνέχεια να υποβάλλεται σε επεξεργασία σε ένα μπλέντερ μέχρι να υγροποιηθεί.
Αν και αυτό το φυτό γενικά επαινείται για τις αντιμικροβιακές του ιδιότητες, συγκεκριμένα την ικανότητά του να αναστέλλει πολλαπλά στελέχη Staphylococcus, το φυτό αντιμετωπίζεται με πολλές διαμάχες. Ο κάκτος περιέχει υψηλές συγκεντρώσεις μεσκαλίνης, την ίδια ψυχοδραστική ένωση που βρίσκεται στο πεγιότ. Οι παραδοσιακές παρασκευές του κάκτου San Pedro χρησιμοποιήθηκαν αρχικά για να προκαλέσουν ουσιαστικά οράματα για τις φυλές των Άνδεων, μια πρακτική που εφαρμόζεται τώρα από άτομα που επιδιώκουν να βιώσουν ένα υψηλό που προκαλείται από ναρκωτικά.
Αυτό έχει δημιουργήσει μια γκρίζα ζώνη όσον αφορά την καλλιέργεια του κάκτου San Pedro. Αν και είναι νόμιμη η καλλιέργεια του φυτού για διακοσμητικούς σκοπούς, θεωρείται εξαιρετικά παράνομη η καλλιέργεια του για κατανάλωση. Δεδομένου ότι η μεσκαλίνη που βρίσκεται στο φυτό έχει βρεθεί ότι οδηγεί σε εθισμό και κατάχρηση ναρκωτικών, η κατοχή οποιασδήποτε μορφής αναλώσιμης μεσκαλίνης είναι ποινικό αδίκημα. Είναι, επομένως, απαραίτητο να αναθεωρήσετε τους νόμους μιας χώρας σχετικά με τη χρήση του κάκτου San Pedro πριν επιχειρήσετε να τον χρησιμοποιήσετε για ιατρικούς σκοπούς.