Το Ouabain, που ονομάζεται επίσης g-strophanthin, είναι μια θεραπεία για την καρδιακή ανεπάρκεια και τα προβλήματα με τον κόλπο. Αν και δεν χρησιμοποιείται ευρέως, οι γιατροί που συνταγογραφούν αυτή τη θεραπεία υποδεικνύουν ότι είναι ιδιαίτερα αποτελεσματική, αυξάνοντας τη λειτουργία της καρδιάς χωρίς να θέτει σε κίνδυνο την καρδιά λόγω του γρήγορου καρδιακού παλμού ή της υψηλής αρτηριακής πίεσης. Η χρήση του σε ασθενείς περιορίζεται στη Γαλλία και τη Γερμανία, αν και το φάρμακο χρησιμοποιείται σε μελέτες σε άλλα μέρη του κόσμου. Ιστορικά, το ouabain έχει χρησιμοποιηθεί ως δηλητήριο.
Το Ouabain βρίσκεται σε αμπέλια ενδημικά σε περιοχές της Αφρικής και της Ασίας. Οι άνθρωποι που κατοικούν σε περιοχές όπου μπορεί να βρεθεί ouabain χρησιμοποιούν συχνά την ουσία ως δηλητήριο που, όταν εφαρμόζεται στις κεφαλές των βελών ή στις άκρες των λόγχες, προκαλεί καρδιακή ανακοπή στα ζώα. Το δηλητήριο μπορεί να εισέλθει στην κυκλοφορία του αίματος μέσω μικρών περικοπών, έτσι ακόμα και ένα βέλος που βόσκει απλώς ένα ζώο μπορεί να εναποθέσει αρκετό δηλητήριο για να προκαλέσει θάνατο.
Η χημική ουσία στο ouabain λειτουργεί αυξάνοντας την ποσότητα νατρίου που έλκεται στην κυτταρική μεμβράνη. Αυτή η αύξηση έχει ως αποτέλεσμα την αύξηση του ασβεστίου στα κύτταρα που κάνουν την καρδιά να χτυπά πιο δυνατά. Ενώ μεγάλες δόσεις αυτής της χημικής ουσίας μπορεί να οδηγήσουν σε θάνατο, μικρές δόσεις μπορούν να αυξήσουν την καρδιακή λειτουργία χωρίς να θέσουν τον ασθενή σε κίνδυνο. Η χημική ουσία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία καρδιακών διαταραχών, συμπεριλαμβανομένης της καρδιακής ανεπάρκειας και της μαρμαρυγής ή του πτερυγισμού του κόλπου.
Η θεραπεία με ouabain υιοθετήθηκε για πρώτη φορά από τη δυτική ιατρική στα μέσα του 20ού αιώνα. Ο Δρ. Berthold Kern, ένας Γερμανός γιατρός εξέταζε τις ιδιότητες των σπόρων των φυτών της οικογένειας των Apocynaceae και διαπίστωσε ότι οι χαμηλές δόσεις τους θα μπορούσαν να μειώσουν το κυτταρικό pH, το οποίο θα αποκαθιστούσε τη λειτουργία της καρδιάς χωρίς να αυξήσει τη δύναμη των καρδιακών συσπάσεων. Αν και η θεραπεία με το ouabain δεν είναι γενική, υπάρχουν πολλοί γιατροί στη Γερμανία και τη Γαλλία που συνεχίζουν να τη συνταγογραφούν. Αυτοί οι γιατροί δίνουν γενικά μια θετική αναφορά των επιδράσεων του φαρμάκου. Αν και το κόστος αυτού του φαρμάκου είναι σχετικά χαμηλό, η έλλειψη κλινικών δοκιμών στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει κρατήσει το φάρμακο μη διαθέσιμο σε αυτήν τη χώρα.
Υπάρχουν λίγες αναφερόμενες ανεπιθύμητες ενέργειες από τη θεραπεία με ouabain. Γενικά είναι καλύτερα ανεκτή από παρόμοια φάρμακα, έχει λιγότερες γαστρεντερικές επιδράσεις και μειώνει σημαντικά την αρτηριακή πίεση και τον καρδιακό ρυθμό. Αυτό το φάρμακο έχει επίσης τη φήμη ότι έχει θετική επίδραση σε ασθενείς με μειωμένη πνευμονική λειτουργία, όπως εκείνους που αναρρώνουν από πνευμονία.