Ένα από τα καθήκοντα που αντιμετωπίζει ένας δάσκαλος λογοτεχνίας είναι πώς να κάνει τους μαθητές να οραματιστούν πραγματικά τους χαρακτήρες και τη δράση μιας ιστορίας ή να κατανοήσουν πώς μια παρομοίωση ή οι εικόνες μιας μεταφοράς συμβάλλουν στο νόημα βαθιά μέσα σε ένα ποίημα. Η διδασκαλία εικόνων σε μαθητές – είτε είναι μικρά παιδιά που μετά βίας μπορούν να δουν πάνω από τα θρανία τους είτε τα αδέλφια τους έφηβοι ή πανεπιστημιακού επιπέδου – είναι θέμα να τους βοηθήσουμε να τις αναγνωρίσουν σε κείμενα, να τις εξερευνήσουν μέσω παιχνιδιών και να πειραματιστούν με δημιουργώντας το μόνοι τους. Η διδασκαλία εικόνων χρησιμοποιώντας λίγη διασκέδαση σε συνδυασμό με λίγη φαντασία θα βοηθήσει τους μαθητές να ξανασκεφτούν τον κόσμο γύρω τους καθώς και τους κόσμους που δημιουργούνται στη λογοτεχνία.
Στη λογοτεχνία, μια εικόνα είναι απλώς κάτι που μπορεί να οπτικοποιηθεί. Οι μαθητές συχνά συγχέουν την ιδέα της εικόνας με ένα κλισέ. Στην πραγματικότητα, πολλά κλισέ ήρθαν στη ζωή για πρώτη φορά ως εικόνες που ήταν αρκετά ζωντανές για να αιχμαλωτίσουν τη φαντασία, αλλά με τη συνεχή χρήση, η οπτική τους απήχηση έχει μειωθεί. Τις ημέρες πριν από τους συναγερμούς για διαρρήξεις σπιτιού, όταν πολλά σπίτια είχαν φύλακα σκύλων, το να περιγράφουν το «γάβγισμα» κάποιου ως «χειρότερο από το δάγκωμά τους» ήταν οπτικά υποβλητικό, φέρνοντας στο νου το εξωτερικά άγριο Ροτβάιλερ ενός γείτονα που ήταν απλώς ένα ευγενικό κουτάβι από μέσα. Ζητώντας από τους μαθητές να σχεδιάσουν μια οπτική εικόνα ενός ή δύο κλισέ τους βοηθά να αναγνωρίσουν ότι τέτοια καθημερινά ρητά ήταν κάποτε αληθινά εικόνες.
Το επόμενο βήμα είναι οι μαθητές να βρουν ζωντανές και απροσδόκητες εικόνες σε μια ιστορία ή ποίημα που διαβάζει η τάξη ή που οι μαθητές διαβάζουν μόνοι τους. Όταν οι μαθητές καταλαβαίνουν ότι μια δυνατή εικόνα κάνει τον αναγνώστη να ξεχνά ότι η ιστορία είναι απλώς λέξεις σε μια σελίδα που ξαφνικά, με μαγικό τρόπο μεταμορφώνεται, έχει νόημα η διδασκαλία των εικόνων ζητώντας από τους μαθητές να κυνηγήσουν για τη χρήση της. Οι μαθητές μπορεί να παρατηρήσουν ότι οι δυνατές εικόνες χρησιμοποιούν συχνά ασυνήθιστα ρήματα και πολύ συγκεκριμένα ουσιαστικά. Για παράδειγμα, μια σκισμένη πλαστική σακούλα που πέφτει με μπαλόνια με ξαφνική ριπή ανέμου και κροταλίζει σε ένα πάρκινγκ προσφέρει μια εικόνα που υποδηλώνει επικείμενο δράμα. Αν ο συγγραφέας είχε αναφέρει απλώς τα σκουπίδια που φουσκώνουν, ο αναγνώστης θα μπορούσε εύκολα να μην το παρατηρήσει.
Στα παιδιά αρέσουν τα παιχνίδια και στους δασκάλους τα παιχνίδια που διδάσκουν τα παιδιά. Ένα απλό παιχνίδι χρησιμοποιώντας κάρτες ευρετηρίου μπορεί να είναι ένας πολύ καλός τρόπος διδασκαλίας εικόνων. Ένας δάσκαλος και οι μαθητές του/της μπορούν να δημιουργήσουν μια μακρά λίστα ζωντανών ρημάτων, αγνοώντας τις καταστάσεις αναμονής, όπως «μιλώ», «κάθομαι» ή «περπατάω» προς όφελος του «μουρμουρίζω», «γλιτώνω», «γουρλώνω» και δεκάδες άλλα ρήματα. που προτείνει μια εικόνα.
Η λίστα πρέπει να αποτελείται από τουλάχιστον 50 λέξεις, κάτι που στην πραγματικότητα δεν είναι τόσο δύσκολο όσο μπορεί να ακούγεται. Κάθε ρήμα τυπώνεται σε μια μπλε κάρτα ευρετηρίου. Ένα άλλο σύνολο 50 αντικειμένων τυπώνεται σε λευκές κάρτες.
Οι μαθητές μπορούν να οργανωθούν σε ομάδες ή να συνεργαστούν. Το αντικείμενο είναι οι μαθητές να βρουν όσο το δυνατόν περισσότερους ασυνήθιστους συνδυασμούς που να έχουν νόημα — και να δημιουργήσουν μια οπτική εικόνα —. Για παράδειγμα, η σκιά ενός άφυλλου δέντρου μπορεί να φαίνεται να τρεκλίζει στο φως του φεγγαριού ή ένας καλλιτέχνης με rollerblade μπορεί να κρέμεται στον αέρα. Αφού είχαν την ευκαιρία να συνεργαστούν με άλλους για να δημιουργήσουν αυτές τις εικόνες, οι μαθητές μπορούν να δοκιμάσουν να δημιουργήσουν εικόνες μόνοι τους.