Το ξινό σάλιο μπορεί να είναι το αποτέλεσμα μιας σειράς κοινών προβλημάτων, μερικά από αυτά είναι αρκετά βραχύβια και άλλα πιο μακροπρόθεσμα. Η κατανάλωση ορισμένων τροφών, η λήψη ορισμένων τύπων φαρμάκων και οι ανεπάρκειες βιταμινών μπορούν όλα να οδηγήσουν σε ξινό, κακόγουστο σάλιο. Μπορεί να ευθύνονται οι ασθένειες των ούλων, τα μολυσμένα δόντια και άλλα οδοντικά προβλήματα. Πολλές φορές η συσσώρευση αναερόβιων βακτηρίων στο πίσω μέρος της γλώσσας είναι ο ένοχος, μια κατάσταση που μπορεί να επιδεινωθεί από μεταρινική σταγόνα, χρόνια ξηροστομία ή απλώς μείωση της παραγωγής σάλιου κατά τη διάρκεια του ύπνου. Τα άτομα με καούρα μπορεί επίσης να παρατηρήσουν μια ξινή γεύση λόγω του οξέος και της άπεπτης τροφής που επανέρχεται στο στόμα τους.
Σε πολλές περιπτώσεις, το ξινό σάλιο είναι ένα σύντομο πρόβλημα που επιλύεται μόνο του όταν η αιτία δεν είναι πλέον παρούσα. Η κατανάλωση ορισμένων τροφών που είναι ξινή ή έχουν έντονη γεύση μπορεί να αφήσει μια ξινή γεύση για ένα σύντομο χρονικό διάστημα. Μπορεί να είναι παρενέργεια ορισμένων φαρμάκων, αλλά θα πρέπει να υποχωρήσει μόλις διακοπεί η λήψη των φαρμάκων. Οι ανεπάρκειες ορισμένων βιταμινών όπως η Β12 μπορεί να προκαλέσουν ξινό σάλιο, αλλά αυτό μπορεί να διορθωθεί προσθέτοντας ένα συμπλήρωμα στη διατροφή κάποιου.
Τα οδοντικά προβλήματα είναι μια άλλη συχνή αιτία που προκαλεί ξινό σάλιο. Τα άτομα με ουλίτιδα, όπου ο ιστός των ούλων πρήζεται, φλεγμονώνεται και μολύνεται, μπορεί να παρατηρήσουν ότι το σάλιο τους είναι ξινό και δυσάρεστο. Ένα μολυσμένο, αποστηματικό δόντι μπορεί επίσης να δημιουργήσει μια ξινή γεύση λόγω της περίσσειας βακτηρίων στο στόμα.
Για τους περισσότερους ανθρώπους, η αύξηση των βακτηρίων στο στόμα βρίσκεται πίσω από το ξινό σάλιο τους. Αυτό συμβαίνει συχνά επειδή παράγεται λιγότερο σάλιο κατά τη διάρκεια του ύπνου για να το διασπάσει, οδηγώντας σε ξινή γεύση και κακή αναπνοή το πρωί. Τα άτομα με ρινικές λοιμώξεις μπορεί να είναι πιο επιρρεπή στο ξινό σάλιο, καθώς η βλεννογόνος στο πίσω μέρος της γλώσσας παρέχει επιπλέον πρωτεΐνη για την ανάπτυξη των βακτηρίων. η πάθηση μπορεί επίσης να επηρεάσει τη λειτουργία των γευστικών κάλυκων κάποιου, γεγονός που μπορεί να επιδεινώσει την εντύπωση μιας ξινής γεύσης.
Η καούρα μπορεί επίσης να κρύβεται πίσω από μια περίπτωση ξινού σάλιου. Η πάθηση προκαλεί παλινδρόμηση του οξέος του στομάχου και μερικές φορές άπεπτων σωματιδίων τροφής στο λαιμό και το στόμα, όπου μπορούν να αναμειχθούν με το σάλιο και να το κάνουν ξινό και μερικές φορές πικρό. Αυτό μπορεί να είναι ένα μεμονωμένο ή περιστασιακό πρόβλημα ή μπορεί να είναι συνεχές για άτομα με χρόνιο κρούσμα.