Οι κύριες αιτίες του σφιξίματος της γνάθου μπορεί να συνδέονται με το άγχος, τα προβλήματα στο αυτί ή την οδοντοφυΐα σε μικρά παιδιά. Η κακή ευθυγράμμιση των δοντιών μπορεί να προκαλέσει σφίξιμο της γνάθου που οδηγεί σε πόνο ή προβλήματα στις αρθρώσεις. Η ακριβής αιτία αυτής της πάθησης δεν είναι καλά κατανοητή, αλλά το άγχος της ημέρας θα μπορούσε να οδηγήσει σε τρίξιμο των δοντιών και σφίξιμο της γνάθου κατά τη διάρκεια του ύπνου.
Το σφίξιμο της γνάθου, που ονομάζεται βρουξισμός, επηρεάζει τους μύες του λαιμού, της γνάθου και του προσώπου, οι οποίοι μπορεί να γίνουν επώδυνοι. Τα αυτιά και οι πονοκέφαλοι αντιπροσωπεύουν άλλα κοινά συμπτώματα αυτής της διαταραχής. Μερικοί ασθενείς που έχουν αυτή την πάθηση ανακαλύπτουν ότι αφαιρεί το σμάλτο των δοντιών, καθιστώντας τα ευαίσθητα σε ζεστά, κρύα και γλυκά τρόφιμα και ποτά. Το σφίξιμο της γνάθου και το τρίξιμο των δοντιών μπορεί επίσης να προκαλέσουν νόσο της κροταφογναθικής άρθρωσης (TMD).
Το TMD μπορεί να γίνει εξαιρετικά επώδυνο με το συνεχές σφίξιμο της γνάθου που ασκεί πίεση στις αρθρώσεις της κάτω γνάθου. Αυτές οι αρθρώσεις συνδέονται με το κρανίο μπροστά από τα αυτιά και επιτρέπουν το άνοιγμα και το κλείσιμο του στόματος. Οι ασθενείς με TMD μπορεί να ακούσουν έναν ήχο που σκάει όταν μασούν τροφή ή ανοίγουν το στόμα τους. Μπορεί να υπάρχει πόνος στο κεφάλι ή στο πρόσωπο από τη σύσφιξη των μυών γύρω από την άρθρωση.
Το σφίξιμο που οδηγεί σε διαταραχές της άρθρωσης μπορεί να φθείρει τον χόνδρο και να αλλάξει την ευθυγράμμιση της άρθρωσης. Σε χρόνιες περιπτώσεις, η γνάθος μπορεί να κλειδώσει όταν ανοίγει ή κλείσει. Το TMD μπορεί επίσης να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο τα δόντια είναι ευθυγραμμισμένα στο στόμα, καθιστώντας το φαγητό δύσκολο και επώδυνο. Τα προστατευτικά στόματος που φοριούνται τη νύχτα μπορεί να αποτρέψουν το σφίξιμο και τη ζημιά στα δόντια. Οι νάρθηκες που φοριούνται στο στόμα μπορεί επίσης να κρατούν το στόμα χαλαρό ενώ κοιμάστε.
Η θεραπεία του βρουξισμού περιλαμβάνει συνήθως τη διδασκαλία του ασθενούς να χαλαρώνει τους μύες του προσώπου κατά τη διάρκεια της ημέρας για να μειώσει την πίεση στις αρθρώσεις. Οι διατατικές ασκήσεις και το μασάζ μπορεί να μειώσουν την ένταση των μυών και να αποκαταστήσουν την κανονική λειτουργία. Το μασάζ μπορεί να επικεντρωθεί σε σημεία σκανδάλης, που ορίζονται ως μικρά, άβολα εξογκώματα κοντά στη γνάθο που αναπτύσσονται από την ένταση. Η μείωση του καθημερινού στρες μπορεί επίσης να μειώσει την ποσότητα των σφίξεων κατά τη διάρκεια του ύπνου.
Οι γιατροί που θεραπεύουν αυτή τη διαταραχή συνήθως αποκλείουν άλλες καταστάσεις με παρόμοια συμπτώματα. Οι λοιμώξεις του αυτιού συνήθως προκαλούν πόνο κοντά στη γνάθο που μπορεί να αντιμετωπιστεί με φαρμακευτική αγωγή. Τα οδοντικά προβλήματα μπορούν να διορθωθούν μέσω ορθοδοντικών επεμβάσεων για την επανευθυγράμμιση των δοντιών του ασθενούς. Η κακή στάση του σώματος, ειδικά η καταπόνηση του αυχένα από πολλές ώρες στην μπροστινή θέση, μπορεί να συμβάλει στον πόνο στον αυχένα, το πρόσωπο ή τη γνάθο από την καταπόνηση των μυών. Η εργασία σε υπολογιστή χωρίς διαλείμματα μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα παρόμοια με το TMD.