Ο πρωτογενής φλοιός αποτελεί πολλές διαφορετικές περιοχές του εξωτερικού γκρίζου στρώματος ιστού στον ανθρώπινο εγκέφαλο που είναι υπεύθυνες για ανώτερες εγκεφαλικές λειτουργίες που περιλαμβάνουν κυρίως την επεξεργασία των αισθητηριακών εισροών. Αυτές περιλαμβάνουν τις κύριες ακουστικές, οπτικές και σωματοαισθητηριακές περιοχές του φλοιού που είναι υπεύθυνες για την ερμηνεία του ήχου, της όρασης και των απτικών αισθητηριακών πληροφοριών, καθώς και τις κύριες γευστικές και οσφρητικές περιοχές του φλοιού που ερμηνεύουν τις αισθήσεις γεύσης και οσμής. Οι ανώτερες εγκεφαλικές λειτουργίες που ελέγχονται από τα κύρια τμήματα του φλοιού του εγκεφάλου περιλαμβάνουν επίσης τον τροχιακό μετωπιαίο φλοιό που ρυθμίζει τις συναισθηματικές αποκρίσεις και ελέγχει την οργή, καθώς και τον πρωτογενή κινητικό φλοιό που ελέγχει την κίνηση του σώματος.
Κάθε περιοχή του φλοιού του εγκεφάλου λαμβάνει αισθητηριακές πληροφορίες είτε από άλλα τμήματα του εγκεφάλου, άλλα μέρη του ανθρώπινου νευρικού συστήματος ή όργανα και ερμηνεύει το νόημά τους. Οι κύριες περιοχές του φλοιού για τις αισθήσεις της όρασης, της όσφρησης και του ήχου είναι αρκετά μικρές περιοχές ολόκληρου του εγκεφάλου συνολικά και βρίσκονται η καθεμία σε σαφώς διαφορετικές περιοχές. Ο οπτικός φλοιός είναι μια από τις μεγαλύτερες περιοχές του πρωτογενούς φλοιού και υπάρχει στην πίσω πλευρά του εγκεφάλου ως το οπίσθιο άκρο του ινιακού λοβού. Ο κύριος φλοιός για ακουστικές πληροφορίες βρίσκεται στον κροταφικό λοβό πίσω από τα αυτιά, όπου ο δεξιός ακουστικός φλοιός λαμβάνει ηχητικές πληροφορίες από το αριστερό ημισφαίριο και αντίστροφα. Ο οσφρητικός φλοιός για την όσφρηση υπάρχει στο εσωτερικό της μπροστινής περιοχής του εγκεφάλου που είναι γνωστός ως μετωπιαίος λοβός και ο γευστικός φλοιός για τη γεύση βρίσκεται κοντά του στον κροταφικό λοβό.
Ο κινητικός φλοιός και ο σωματοαισθητικός φλοιός σχηματίζουν διαφορετικά δομικά σχήματα και καταλαμβάνουν διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου από ό,τι οι περιοχές του πρωτογενούς φλοιού για τις κυρίαρχες αισθήσεις. Ο έλεγχος της κίνησης και της απτικής αίσθησης ρυθμίζεται από δύο ευρείες ζώνες φλοιώδους ιστού που εκτείνονται σε όλη την κεντρική περιοχή του εγκεφάλου εντός της κεντρικής αύλακας και του βρεγματικού λοβού. Ο τροχιακός μετωπιαίος φλοιός που είναι γνωστό ότι παίζει ρόλο στη ρύθμιση των συναισθημάτων βρίσκεται κατά μήκος ενός κάτω, προστατευμένου τμήματος του μετωπιαίου λοβού του εγκεφάλου.
Αν και οι πρωτογενείς περιοχές του φλοιού της δομής του εγκεφάλου είναι ζωτικής σημασίας για την κανονική καθημερινή ζωή, δεν εκτελούν αισθητηριακές εργασίες εξ ολοκλήρου από μόνες τους. Ο σωματοαισθητικός φλοιός, για παράδειγμα, που επεξεργάζεται τις απτικές πληροφορίες χαρτογραφείται απευθείας σε αισθητήρια σήματα σε ολόκληρη την επιφάνεια του ανθρώπινου σώματος σε μια πολύπλοκη δομή που αναφέρεται ως σωματοτοπία. Ο ακουστικός φλοιός βασίζεται στον ήχο που μεταδίδεται από τα αυτιά για να τον μετατρέψει σε γλώσσα και ο οσφρητικός βολβός ή η περιοχή του φλοιού εξαρτάται από 40,000,000 οσφρητικούς υποδοχείς στην ανθρώπινη μύτη για να ανιχνεύσει τις οσμές.