Ο όρος «χάσμα φτώχειας» μπορεί να χρησιμοποιηθεί με διάφορους τρόπους και η σημασία του μπορεί να διαφέρει ανάλογα με τον τύπο των δεδομένων φτώχειας που χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό των επιπέδων φτώχειας. Ορισμένοι κοινωνικοί επιστήμονες χρησιμοποιούν τον όρο για να περιγράψουν το χάσμα στο εισόδημα μεταξύ διαφορετικών κοινωνικών ομάδων, για να ορίσουν τις διαφορές μεταξύ πλούσιων και φτωχών, για να περιγράψουν τις διαφορές φτώχειας μεταξύ ανδρών και γυναικών ή για να δείξουν το χάσμα στη φτώχεια για άτομα διαφορετικών φυλών. Στα στατιστικά στοιχεία, το χάσμα της φτώχειας είναι το μέσο ποσό χρημάτων που στερούνται όσων βρίσκονται κάτω από το όριο της φτώχειας σε σύγκριση με εκείνα που βρίσκονται πάνω ή πάνω από το όριο. Ο ορισμός του ορίου της φτώχειας μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με τη χώρα, αλλά συνήθως είναι μια μέτρηση από το απόλυτο ελάχιστο που θα μπορούσε να κάνει ένα άτομο για να καλύψει ανάγκες όπως στέγη και επαρκές φαγητό.
Το ομοσπονδιακό επίπεδο φτώχειας (FPL), πιο δημοφιλές ονομάζεται το ομοσπονδιακό μέτρο της φτώχειας, είναι ένα από τα πολλά μέσα μέτρησης των επιπέδων φτώχειας και προσδιορισμού του χάσματος φτώχειας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το ομοσπονδιακό μέτρο φτώχειας περιλαμβάνει δύο ελαφρώς διαφορετικές μετρήσεις της φτώχειας. Το ένα ονομάζεται όριο φτώχειας και το άλλο αναφέρεται ως σύνολο κατευθυντήριων γραμμών για τη φτώχεια.
Οι οδηγίες για τη φτώχεια καθορίζονται από το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των Ηνωμένων Πολιτειών (HHS). Σχεδιασμένο για να επιβλέπει την υγεία των πολιτών των Ηνωμένων Πολιτειών, το HHS χειρίζεται το Medicare και το Medicaid και βοηθά με ιατρικές υπηρεσίες για όσους δεν μπορούν να τα αντέξουν οικονομικά. Το τμήμα HHS χρησιμοποιεί τις οδηγίες φτώχειας για να καθορίσει την καταλληλότητα ενός πολίτη για τις υπηρεσίες του. Από το 2010, η κατευθυντήρια γραμμή για τη φτώχεια του HHS ορίστηκε στα 18,310 δολάρια ΗΠΑ (USD) για οικογένειες τριών ατόμων που ζουν στις γειτονικές 48 πολιτείες.
Το όριο της φτώχειας είναι μια μέτρηση της φτώχειας που καθορίστηκε από το Γραφείο Απογραφής των Ηνωμένων Πολιτειών, ένα τμήμα που δημιουργήθηκε για την έρευνα των πολιτών των Ηνωμένων Πολιτειών για τη συλλογή πληροφοριών σχετικά με τον πληθυσμό τους. Αυτό το τμήμα χρησιμοποιεί τα όρια φτώχειας για να υπολογίσει στατιστικά στοιχεία σχετικά με τα επίπεδα φτώχειας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Από το 2008, το Γραφείο Απογραφής όρισε το όριο φτώχειας σε $ 17,163 USD για μια οικογένεια τριών ατόμων. Από το 2004, οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν συνολικό χάσμα φτώχειας 12.7 %. Σε αυτήν την περίπτωση, το χάσμα της φτώχειας υποδηλώνει το ποσοστό των ανθρώπων που δεν κάνουν αρκετά για να καλύψουν τις βασικές ανάγκες για επαρκή ανθρώπινη επιβίωση.
Αν και είναι δύσκολο να καθοριστεί με ακρίβεια ένα διεθνές όριο φτώχειας λόγω των διαφορών στις νομισματικές και πολιτισμικές αντιλήψεις για τη φτώχεια, ένα νούμερο του 2005 έθεσε το διεθνές όριο φτώχειας σε 1.25 δολάρια ΗΠΑ ανά ημέρα (ΣΔΙΤ). Αυτό το όριο φτώχειας προορίζεται να δηλώσει ακραία φτώχεια όπως αυτή που παρατηρείται στις φτωχότερες αναπτυσσόμενες χώρες. Οι αναπτυσσόμενες χώρες ήταν παλαιότερα γνωστές ως χώρες του τρίτου κόσμου, αλλά η χρήση του όρου έπεσε σε αρένα στον ακαδημαϊκό κόσμο λόγω της σύνδεσής του με τον Cυχρό Πόλεμο, όταν ο όρος χρησιμοποιήθηκε για να περιγράψει χώρες που δεν ευθυγραμμίστηκαν με τις καπιταλιστικές χώρες ούτε κομμουνισμός.
SmartAsset.