Οι απαιτήσεις που πρέπει να πληροί ένα άτομο για να αλλάξει την επιμέλεια μπορεί να εξαρτώνται από τον τόπο διαμονής του, καθώς οι νόμοι διαφέρουν από δικαιοδοσία σε δικαιοδοσία. Συνήθως, υπάρχει μια επίσημη διαδικασία που πρέπει να ακολουθήσει ένα άτομο, η οποία συνήθως περιλαμβάνει την υποβολή αίτησης κράτησης με επίσημο έγγραφο και στη συνέχεια την εμφάνιση στην ακρόαση που ορίζει το δικαστήριο. Συχνά, υπάρχει χρέωση για το αίτημα αλλαγής της επιμέλειας και ορισμένες δικαιοδοσίες απαιτούν από τα αντίπαλα μέρη να συναντηθούν για διαμεσολάβηση πριν από την ημερομηνία του δικαστηρίου. Επιπλέον, πολλοί δικαστές διστάζουν να αλλάξουν την επιμέλεια όταν η τρέχουσα εντολή φαίνεται να λειτουργεί καλά για το παιδί. Ως εκ τούτου, ένα άτομο μπορεί να πρέπει να αποδείξει μια αλλαγή των συνθηκών που δικαιολογεί την αλλαγή της επιμέλειας.
Σε πολλές δικαιοδοσίες, ένα άτομο πρέπει να προετοιμάσει μια πρόταση τροποποίησης ή αίτηση τροποποίησης για να ζητήσει από το δικαστήριο να αλλάξει την επιμέλεια. Συχνά, τα δικαστήρια παρέχουν έντυπα αυτοβοήθειας που μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα άτομο για να ζητήσει αλλαγή της επιμέλειας. Εάν ένα άτομο χρησιμοποιεί δικηγόρο για να επιδιώξει μια αλλαγή επιμέλειας, ένας δικηγόρος συνήθως προετοιμάζει τα απαιτούμενα έγγραφα αντί να χρησιμοποιεί τα έντυπα του δικαστηρίου. Σε κάθε περίπτωση, ωστόσο, αυτά τα έγγραφα πρέπει να υποβληθούν στο δικαστήριο που έχει δικαιοδοσία για το θέμα της επιμέλειας προτού ξεκινήσει μια υπόθεση αλλαγής επιμέλειας.
Ενώ οι νόμοι για τις αλλαγές επιμέλειας μπορεί να εξαρτώνται από το δικαστικό σύστημα που έχει δικαιοδοσία για την υπόθεση, πολλά δικαστικά συστήματα δεν είναι πρόθυμα να κάνουν αλλαγές επιμέλειας με βάση τις ιδιοτροπίες των εμπλεκομένων. Σε πολλές περιπτώσεις, ένα μέρος πρέπει να αποδείξει ότι μια αλλαγή θα ήταν προς το συμφέρον του παιδιού ή μπορεί να πρέπει να αποδείξει ότι μια αλλαγή πρέπει να χορηγηθεί λόγω αλλαγής των συνθηκών επίσης. Εάν το δικαστήριο έχει εκδώσει μόνο μια προσωρινή απόφαση επιμέλειας, μπορεί να ζητηθεί μόνο από ένα άτομο να αποδείξει ότι η αλλαγή της επιμέλειας θα ωφελούσε το παιδί. Ωστόσο, εάν το δικαστήριο έχει εκδώσει οριστική ή μόνιμη απόφαση επιμέλειας, ένα άτομο θα πρέπει συνήθως να δείξει μια αλλαγή των συνθηκών και να πείσει το δικαστήριο ότι η αλλαγή θα ήταν προς το συμφέρον του παιδιού.
Μόλις κατατεθεί μια αίτηση για αλλαγή της επιμέλειας, το δικαστήριο ορίζει συνήθως μια ακρόαση στην οποία τα αντίπαλα μέρη μπορούν να δηλώσουν τις υποθέσεις τους. Στη συνέχεια, ο δικαστής θα αποφανθεί για την υπόθεση σύμφωνα με τους νόμους της δικαιοδοσίας. Σε ορισμένα μέρη, ωστόσο, τα μέρη υποχρεούνται νομικά να συναντηθούν με ένα τρίτο μέρος που προσπαθεί να τα βοηθήσει να καταλήξουν σε συμφωνία. Αυτή η διαδικασία αναφέρεται συχνά ως διαμεσολάβηση ή συνδιαλλαγή. Εάν τα μέρη δεν καταφέρουν να καταλήξουν σε συμφωνία, ωστόσο, το επόμενο βήμα είναι συνήθως μια ακρόαση στο δικαστήριο.