Το ρητό είναι μια γνώμη που δίνεται από έναν δικαστή που δεν είναι ουσιαστική για την τελική απόφαση της υπόθεσης. Το Dicta, ο πληθυντικός του dictum, μπορεί να γίνει οικειοθελώς σε αντίθεση ή προς υποστήριξη των πορισμάτων του δικαστηρίου. Σε πολλές δικαιοδοσίες, ένα ρητό δεν έχει καμία σχέση με την απόφαση ή την ισχύ που λαμβάνεται από το δικαστήριο. Μπορεί να τύχει μεγάλης εκτίμησης λόγω της θέσης του δικαστή που υποστηρίζει τη γνώμη, αλλά μπορεί να έχουν ή να μην έχουν εξουσία σύμφωνα με το δόγμα του προηγούμενου, ή το stare decisis. Αν και μερικές φορές αναφέρεται σε νομικά επιχειρήματα, ένα ρητό μπορεί να μην είναι δεσμευτικό για άλλα δικαστήρια όταν αποφασίζουν παρόμοια ζητήματα.
Το δόγμα του stare decisis, ή «να τηρεί τα πράγματα που έχουν αποφασιστεί», συνήθως καθιστά απαραίτητο για τα δικαστήρια να ακολουθούν προηγούμενες δικαστικές αποφάσεις ή προηγούμενο, που έχουν ληφθεί με παρόμοια νομικά σημεία και γεγονότα. Όταν τα δικαστήρια εκδίδουν επίσημη απόφαση, συνήθως αναφέρουν προηγούμενο. Ο ισχυρισμός απόψεων που δεν σχετίζονται με τα ζητήματα της υπόθεσης δεν είναι τυπικά δεσμευτικός για άλλα δικαστήρια και συνήθως δεν θεωρείται ότι αποτελούν μέρος της διαπραγμάτευσης.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπάρχουν πολλές αναγνωρισμένες μορφές ρητού που μπορεί να μην είναι δεσμευτικές, αλλά μπορεί να είναι πειστικές. Το Dictum proprium είναι μια γνώμη που δίνεται από έναν δικαστή που δεν συμμερίζεται απαραίτητα το υπόλοιπο δικαστήριο και δεν είναι ουσιαστική για την απόφαση. Το Simplex dictum είναι μια αναπόδεικτη δήλωση γνώμης, ενώ το obiter dictum μπορεί να είναι κάτι που λέγεται εν παρόδω που δεν είναι ουσιαστικό για την απόφαση, αλλά μπορεί να θεωρηθεί πειστικό. Το δικαστικό ρητό μπορεί να περιλαμβάνει ένα σχόλιο σχετικά με ένα ζήτημα που υποστηρίζεται από δικηγόρο, αλλά όχι ουσιώδες για την απόφαση. Το δωρεάν ρητό περιλαμβάνει συζήτηση ή κανόνες που δεν ισχύουν για την υπόθεση που εκδικάζεται επί του παρόντος.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ως ρητό ορίζεται μερικές φορές κάθε δήλωση που γίνεται και θεωρείται μέρος της απόφασης του δικαστηρίου. Αυτές οι δηλώσεις μπορεί να έχουν ισχύ, ακόμα κι αν είναι απλώς πειστικές. Το ΗΒ μπορεί να θεωρήσει το ratio vendimndi, ή τις δηλώσεις που αποτελούν το σκεπτικό της απόφασης, τόσο δεσμευτικές όσο και προηγούμενο. Το Ratio αποφασίζει λαμβάνει υπόψη τις νομικές, ηθικές, κοινωνικές και πολιτικές αρχές που χρησιμοποιούσε το δικαστήριο για την εκδίκασή του.
Το αν μια δήλωση θεωρείται δεσμευτική βάσει της αναλογίας αποφασίστηκε ή απλώς πειστική ρήση μπορεί να εξαρτάται από διάφορους παράγοντες. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν το βαθμό και την εξουσία του δικαστηρίου που εξετάζει το θέμα, την επιρροή του δικαστή και τον αριθμό των δικαστών που συμφώνησαν και διαφώνησαν με τη διεξαγωγή της υπόθεσης. Η βάση της αναλογίας αποφασίζει συνήθως περιλαμβάνει ανάλυση των βασικών νομικών σημείων από τα οποία δεσμεύονται τα μέρη σε μια διαφορά. Όλα τα άλλα σχόλια που κρίνεται ότι δεν είναι ουσιώδη για την απόφαση του δικαστηρίου συνήθως δεν εμπίπτουν στο δόγμα της απόφασης στα μάτια και δεν είναι τυπικά δεσμευτικά.