Το βότανο γνωστό ως εχινάκεια φημολογείται ότι έχει φαρμακευτικές ιδιότητες χρήσιμες κατά του κοινού κρυολογήματος και του ιού της γρίπης. Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι τα τσάγια ή τα συμπληρώματα που παρασκευάζονται από διάφορα μέρη του φυτού έχουν ιατρικό όφελος εάν ληφθούν με το πρώτο σημάδι της ασθένειας. Από την άλλη πλευρά, για ορισμένα άτομα, υπάρχουν παρενέργειες της εχινάκειας που είναι λιγότερο από ευχάριστες. Αν και οι παρενέργειες της εχινάκειας σπάνια είναι απειλητικές για τη ζωή, εναπόκειται στο άτομο να καθορίσει εάν τυχόν οφέλη που μπορεί να προσφέρει το φυτό υπερτερούν των πιθανών μειονεκτημάτων.
Οι μελέτες είναι ελλιπείς για το θέμα, αλλά υπάρχει μεγάλη αβεβαιότητα σχετικά με τις παρενέργειες της εχινάκειας εάν το βότανο λαμβάνεται σε μακροχρόνια βάση. Η ιατρική κοινότητα γενικά αποδέχεται τη βραχυπρόθεσμη χρήση ως ασφαλή, αλλά αυτή η συλλογιστική δεν είναι χωρίς προειδοποιήσεις. Πολλοί άνθρωποι έχουν αναφέρει παρενέργειες της εχινάκειας όπως έμετο, ζάλη, ναυτία, πόνο στο στομάχι και διάρροια. Άλλοι άνθρωποι έχουν βιώσει τα πάντα, από πόνους στις αρθρώσεις μέχρι πονόλαιμο και πονοκεφάλους. Το εάν αυτές οι παρενέργειες της εχινάκειας ήταν ψυχοσωματικές, εάν θα είχαν εμφανιστεί ανεξάρτητα από τη χρήση της εχινάκειας ή αν προέκυψαν από τη λήψη πολύ μεγάλης ποσότητας του βοτάνου, είναι άγνωστο.
Αυτό που είναι γνωστό είναι ότι οι παρενέργειες της εχινάκειας μπορεί να προκαλέσουν δερματικές αντιδράσεις. Η εχινάκεια μερικές φορές εφαρμόζεται απευθείας στο δέρμα, καθώς υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι μπορεί να επιταχύνει την επούλωση των πληγών. Για ορισμένους χρήστες, ωστόσο, τα δερματικά εξανθήματα και οι αλλεργίες είναι μόνο δύο ακόμη πιθανές παρενέργειες της εχινάκειας. Ο επιπολασμός αυτών των αλλεργιών φαίνεται πιο συχνός σε όσους είναι αλλεργικοί σε άλλα επιβλαβή φυτά, όπως η αμβροσία.
Για να είστε ασφαλείς και για να αποφύγετε τυχόν ανεπιθύμητες επιπλοκές με άλλα φάρμακα, θα πρέπει πάντα να συμβουλεύεστε το γιατρό του πριν πάρετε εχινάκεια. Οι γυναίκες που είναι έγκυες ή θηλάζουν δεν πρέπει ποτέ να λαμβάνουν εχινάκεια. Κάθε άτομο που πάσχει από μια αυτοάνοση διαταραχή θα πρέπει επίσης να το αποφεύγει.
Όπως συμβαίνει με πολλά φυτικά προϊόντα, ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) δεν έχει θέσει αυστηρά πρότυπα ή κανονισμούς σχετικά με την παρασκευή συμπληρωμάτων εχινάκειας. Επομένως, θα πρέπει να είναι κανείς προσεκτικός, ή τουλάχιστον προσεκτικός, όταν παίρνει την ουσία. Υπάρχει κάποια σκέψη ότι οι παρενέργειες της εχινάκειας μπορεί να αλλάξουν τη μεταβολική διαδικασία ορισμένων εσωτερικών οργάνων, όπως το ήπαρ. Εάν αυτή η υπόθεση ήταν αληθινή, θα σήμαινε ότι η εχινάκεια θα μπορούσε να αναγκάσει το σώμα να απορροφήσει ορισμένα συνταγογραφούμενα φάρμακα είτε πολύ γρήγορα είτε πολύ αργά.