Τα αντιβιοτικά είναι ένα είδος φαρμάκων που έχουν φέρει επανάσταση στην ιατρική και έσωσαν αμέτρητες ζωές. Ωστόσο, όσοι λαμβάνουν αντιβιοτικά συχνά παρουσιάζουν παρενέργειες αντιβιοτικών — ακούσιες και ανεπιθύμητες ενέργειες λόγω της λήψης του φαρμάκου. Οι περισσότερες από αυτές τις αντιδράσεις μπορούν να κατηγοριοποιηθούν ως ένας από τους τρεις τύπους: αντιδράσεις αλληλεπίδρασης σώματος, αντιδράσεις χλωρίδας και αλληλεπιδράσεις φαρμάκου-φαρμάκου.
Οι αντιδράσεις αλληλεπίδρασης του σώματος είναι το αποτέλεσμα της αρνητικής αντίδρασης των αντιβιοτικών με το ανθρώπινο σώμα και τα συστήματά του. Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι αυτών των αντιδράσεων. Οι αλλεργικές αντιδράσεις είναι όταν το φάρμακο αντιδρά αρνητικά με το ανοσοποιητικό σύστημα του χρήστη και μπορεί να οδηγήσει σε συμφόρηση, ζάλη, δυσκολία στην αναπνοή, ξηροφθαλμία, κνησμό, ναυτία, φωτοδερματίτιδα, γρήγορο παλμό, εξανθήματα και πρήξιμο.
Τοξικές παρενέργειες είναι όταν μεγάλες ποσότητες δηλητηρίου συσσωρεύονται στο σώμα ως αποτέλεσμα του μεταβολισμού του φαρμάκου ή της ανταπόκρισης του σώματος στο φάρμακο και μπορεί να οδηγήσει σε νευρική βλάβη, ανεπάρκεια οργάνων και θάνατο. Οι τοξικές παρενέργειες μπορεί να σχετίζονται άμεσα με μια αλλεργική αντίδραση, καθώς οι ισταμίνες που παράγει το σώμα για να απαλλαγεί από το φάρμακο μπορεί επίσης να προκαλέσουν τοξική αντίδραση. Αυτοί οι τύποι παρενεργειών αντιβιοτικών είναι μερικές από τις πιο θανατηφόρες και θα πρέπει να αναφέρονται αμέσως σε γιατρό εάν εμφανιστούν.
Οι αντιδράσεις της χλωρίδας είναι όταν τα αντιβιοτικά αντιδρούν με τα βακτήρια και άλλους ζωντανούς οργανισμούς (χλωρίδα) που κανονικά υπάρχουν στο ανθρώπινο σώμα. Μερικές φορές, τα αντιβιοτικά σκοτώνουν την «καλή χλωρίδα» στο σώμα, με αποτέλεσμα διάφορα βιολογικά συστήματα να μην λειτουργούν σωστά. Άλλες φορές, όχι μόνο σκοτώνεται η καλή χλωρίδα, αλλά η κακή χλωρίδα μπορεί να αναπτυχθεί χωρίς αμφισβήτηση στο σώμα ως αποτέλεσμα. Οι κοινές παρενέργειες των αντιβιοτικών αυτού του τύπου περιλαμβάνουν διάρροια, ναυτία και μολύνσεις ζύμης. Οι αρνητικές αντιδράσεις της χλωρίδας μπορούν συχνά να ανακουφιστούν με τη λήψη προβιοτικών σε σωστά διαστήματα κατά τη διάρκεια της θεραπείας με αντιβιοτικά.
Οι αλληλεπιδράσεις φαρμάκου-φαρμάκου είναι όταν τα αντιβιοτικά αντιδρούν με άλλα φάρμακα που βρίσκονται στο σύστημα του χρήστη και προκαλούν αρνητικές παρενέργειες. Το αλκοόλ είναι μια από τις πιο κοινές και επικίνδυνες από αυτές τις αλληλεπιδράσεις και μπορεί να προκαλέσει ναυτία, δύσπνοια και έμετο. Τα αντιβιοτικά μπορούν επίσης να αλληλεπιδράσουν με τα αντισυλληπτικά χάπια και να αναιρέσουν την αποτελεσματικότητά τους, οδηγώντας πιθανώς σε απρογραμμάτιστες εγκυμοσύνες σε εκείνες που δεν το γνωρίζουν. Ορισμένες βιταμίνες και μέταλλα μπορούν, σε μεγάλες ποσότητες, να αναιρέσουν την αποτελεσματικότητα των αντιβιοτικών. Τέλος, ορισμένα όξινα υγρά μπορούν να κάνουν τα αντιβιοτικά περισσότερο ή λιγότερο αποτελεσματικά, ανάλογα με τα αντιβιοτικά που λαμβάνονται. Οι ασθενείς στους οποίους έχουν συνταγογραφηθεί αντιβιοτικά θα πρέπει να ενημερώσουν τους γιατρούς και τους φαρμακοποιούς τους όλα τα φάρμακα που παίρνουν αυτήν τη στιγμή προτού αρχίσουν να χρησιμοποιούν αντιβιοτικά.
Η πιθανότητα παρενεργειών των αντιβιοτικών μπορεί να είναι τρομακτική, αλλά είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι η σωστή χρήση τους έχει σώσει αμέτρητες ζωές. Όσοι χρησιμοποιούν αντιβιοτικά θα πρέπει να αναφέρουν αμέσως στον γιατρό τους τυχόν αρνητικές αντιδράσεις. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι γιατροί θα ζητήσουν από τους ασθενείς τους να συνεχίσουν να χρησιμοποιούν ένα συγκεκριμένο αντιβιοτικό εάν οι παρενέργειες είναι ήπιες. Σε άλλες, ο γιατρός θα αλλάξει τον ασθενή σε άλλο φάρμακο.