Υπάρχει ένας αριθμός κινδύνων από τη χρήση αντιβιοτικών που πρέπει να σταθμιστούν κατά την εξέταση της απόφασης χρήσης αντιβιοτικών. Ιστορικά, η υπερσυνταγογράφηση αντιβιοτικών ήταν ένα σημαντικό πρόβλημα, εν μέρει λόγω της πίεσης των ασθενών, και οι γιατροί επανεξετάζουν επί του παρόντος τον τρόπο με τον οποίο συνταγογραφούνται και χρησιμοποιούνται αυτά τα φάρμακα. Οι ασθενείς που εκπαιδεύονται σχετικά με τους κινδύνους από τη λήψη αντιβιοτικών μπορούν να κάνουν πιο ενημερωμένες επιλογές σχετικά με τα φάρμακα που λαμβάνουν.
Ένας από τους μεγαλύτερους κινδύνους είναι ο κίνδυνος της κοινότητας, αυτός της αυξημένης αντοχής στα αντιβιοτικά. Όσο πιο συχνά συνταγογραφούνται αντιβιοτικά, τόσο πιο πιθανό είναι ένας οργανισμός να αναπτύξει αντίσταση. Τα άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα διατρέχουν σοβαρό κίνδυνο εάν μολυνθούν με ανθεκτικούς στα φάρμακα οργανισμούς και διαφορετικά τα υγιή άτομα μπορεί να πεθάνουν ή να εμφανίσουν σοβαρές ιατρικές επιπλοκές με μια ανθεκτική λοίμωξη. Για το καλό της κοινότητας στο σύνολό της, ο περιορισμός της χρήσης αντιβιοτικών συνιστάται από πολλές ιατρικές αρχές.
Σε άτομα, ένας άλλος από τους κινδύνους της χρήσης αντιβιοτικών είναι ότι αυτά τα φάρμακα συχνά συνταγογραφούνται για καταστάσεις που δεν μπορούν να θεραπεύσουν. Οι μολύνσεις των αυτιών, ο βήχας και το κρυολόγημα προκαλούνται συχνά από ιούς και όχι από βακτήρια. Αυτές οι καταστάσεις υποχωρούν από μόνες τους χωρίς ιατρική θεραπεία. Η συνταγογράφηση αντιβιοτικών σε αυτές τις περιπτώσεις δεν είναι απαραίτητη και εκθέτει τους ασθενείς σε κινδύνους παρενεργειών των αντιβιοτικών.
Οι παρενέργειες των αντιβιοτικών περιλαμβάνουν σοβαρές αλλεργικές αντιδράσεις, διάρροια, ναυτία, έμετο και εξανθήματα. Τα αντιβιοτικά σκοτώνουν τα καλά βακτήρια μαζί με τα κακά και θα διαταράξουν την ισορροπία της χλωρίδας του εντέρου, συμβάλλοντας σε γαστρεντερική δυσφορία. Άλλοι κίνδυνοι από τη χρήση αντιβιοτικών περιλαμβάνουν επιβλαβείς αλληλεπιδράσεις φαρμάκων. Τα αντιβιοτικά μπορούν να αντιδράσουν με μια σειρά από φάρμακα, από ορμονικό έλεγχο των γεννήσεων έως αραιωτικά αίματος, προκαλώντας δυνητικά σοβαρές ιατρικές επιπλοκές.
Οι κίνδυνοι από τη χρήση αντιβιοτικών περιλαμβάνουν την ευπάθεια σε ευκαιριακές λοιμώξεις σε άτομα που λαμβάνουν αντιβιοτικά και μια εξασθενημένη ανοσολογική απόκριση σε άτομα που έχουν χρησιμοποιήσει πολύ αυτά τα φάρμακα κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Μερικές μελέτες για τον ιό της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV) υποδεικνύουν ότι τα άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο να μολυνθούν από τον ιό HIV και ότι είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν υψηλό ιικό φορτίο που θα εξελιχθεί σε πλήρες σύνδρομο επίκτητης ανοσοποιητικής ανεπάρκειας. AIDS).
Όταν συνταγογραφούνται αντιβιοτικά, συνιστάται να ρωτήσετε τον γιατρό γιατί συνταγογραφούνται τα φάρμακα, πώς πρέπει να χρησιμοποιούνται και εάν υπάρχουν διαθέσιμες εναλλακτικές θεραπείες. Οι ασθενείς μπορεί να θέλουν να ρωτήσουν εάν η λοίμωξη θα υποχωρήσει μόνη της χωρίς μια σειρά αντιβιοτικών. Θα πρέπει επίσης να ρωτήσουν πώς να απορρίψουν υπεύθυνα τα υπολείμματα φαρμάκων.