Η κατάθλιψη είναι μια ψυχολογική πάθηση που μπορεί να προκαλέσει βραχυπρόθεσμες ή μακροπρόθεσμες κρίσεις θλίψης, απελπισίας και λήθαργου. Ορισμένοι ιατρικοί ερευνητές και γενικοί επικριτές ισχυρίζονται ότι ουσίες που χρησιμοποιούνται για τη βελτίωση της απόδοσης και τη θεραπεία ορισμένων παθήσεων – τα στεροειδή – μπορεί να προκαλέσουν κατάθλιψη. Τα στοιχεία φαίνεται να υποδηλώνουν μια σχέση μεταξύ της κατάθλιψης και της χρήσης στεροειδών και της διακοπής στεροειδών.
Οι υποτιθέμενες συνέπειες της κατάχρησης στεροειδών είναι καλά τεκμηριωμένες. Η στεροειδής ψύχωση και η λεγόμενη «οργή των ειδών» συμβαίνουν όταν εκδηλώνεται ακραία μανία και επιθετικότητα μετά από υπερβολική χρήση στεροειδών ουσιών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η χρήση στεροειδών και η κατάθλιψη μπορεί να χρησιμεύσει ως πρόδρομος σε αυτές τις ακραίες καταστάσεις του νου. Αυτά τα αποτελέσματα, μαζί με άλλες επιβλαβείς συνέπειες, όπως η παράνοια και οι αυτοκτονικές σκέψεις, φαίνεται να συμβαίνουν μετά από μακροχρόνια κατάχρηση στεροειδών. Βραχυπρόθεσμα, η χρήση στεροειδών μπορεί να έχει αντίθετα αποτελέσματα, όπως αυξημένη ενέργεια και χαρά.
Επιστημονικές μελέτες υπαινίσσονται μια σχέση μεταξύ στεροειδών και κατάθλιψης. Τα αναβολικά στεροειδή ιδιαίτερα είναι διαβόητα για τις υποτιθέμενες παρενέργειές τους, αλλά τα συνήθως συνταγογραφούμενα στεροειδή που χρησιμοποιούνται για ιατρικές θεραπείες μπορεί να έχουν πολλούς από τους ίδιους κινδύνους. Διάφορες ελεγχόμενες έρευνες έχουν δείξει ότι περίπου το 20 έως το 75 τοις εκατό των ατόμων που λαμβάνουν ένα συγκεκριμένο είδος θεραπείας με στεροειδή των επινεφριδίων, που ονομάζονται γλυκοστεροειδή, εμφανίζουν σημάδια σημαντικών διαταραχών της διάθεσης και πιθανής κατάθλιψης.
Η αρνητική σχέση μεταξύ στεροειδών και κατάθλιψης μπορεί να οφείλεται στην επίδραση της ουσίας στην υπόφυση και τον υποθάλαμο. Αυτά τα τμήματα του ενδοκρινικού συστήματος του σώματος βοηθούν στη ρύθμιση των χημικών αγγελιοφόρων που ονομάζονται νευροδιαβιβαστές και ορισμένοι από αυτούς τους νευροδιαβιβαστές ελέγχουν το στρες. Εάν τα καθήκοντα αυτών των αδένων εμποδίζονται και δεν είναι ισορροπημένα, τότε τα επίπεδα στρες αυξάνονται και γίνονται ανεξέλεγκτα. Αυτό δημιουργεί μεγαλύτερη ευαισθησία σε ορισμένες ψυχιατρικές διαταραχές όπως η χρόνια κατάθλιψη.
Οι κύκλοι εθισμού συμβάλλουν επίσης στις αρνητικές επιπτώσεις των στεροειδών και στα συμπτώματα της κατάθλιψης. Τα στεροειδή μπορούν εύκολα να γίνουν εθιστικά, ιδιαίτερα για αθλητές που επιθυμούν την οικοδόμηση μυών που μπορεί να προσφέρει η ουσία βραχυπρόθεσμα. Καθώς το άτομο αυξάνει συνεχώς τις δόσεις και τις ποσότητες χρήσης, μπορεί να αναπτυχθεί μια εξάρτηση σε άτομα που είναι ευάλωτα σε εθιστικά πρότυπα συμπεριφοράς. Αυτό προκαλεί μακροχρόνια χρήση και τις επακόλουθες επιβλαβείς συνέπειες. Οι εθιστικές ουσίες λειτουργούν σε μεγάλο βαθμό μεταβάλλοντας τη δραστηριότητα των εγκεφαλικών κυμάτων, η οποία μπορεί στη συνέχεια να βοηθήσει να τεθούν τα θεμέλια για ψυχολογικές διαταραχές όπως η κατάθλιψη.
Οι επιδράσεις των στεροειδών από τη στέρηση φαίνεται να αποτελούν αντικείμενο μικρότερης κατανόησης. Οι ίδιες βραχυπρόθεσμες επιπτώσεις όπως τεκμηριώθηκαν παραπάνω μπορεί να εμφανιστούν όταν το σώμα αρχίζει να διακόπτει την εξάρτησή του από τα στεροειδή και η κατάθλιψη είναι συχνά ένα από τα πιο σημαντικά αποτελέσματα στέρησης στεροειδών. Αυτό το αποτέλεσμα μπορεί να συμβεί επειδή το σώμα πλημμυρίζει με οιστρογόνα που έχει κατασταλεί από την τεστοστερόνη κατά τη διάρκεια έντονης χρήσης στεροειδών και μεγάλες δόσεις οιστρογόνων μπορεί να προκαλέσουν συμπτώματα όπως ευερεθιστότητα και κατάθλιψη. Αν και αυτά τα συμπτώματα μπορεί να είναι πολύ δυσάρεστα, μακροπρόθεσμα μπορεί να αποκαταστήσουν τη σωματική και ψυχική υγεία ενός εξαρτημένου ατόμου.