Ίσως μια από τις πιο διάσημες φυλακές σήμερα – λόγω της παρουσίας της στην ποπ κουλτούρα, τον κινηματογράφο και τη λογοτεχνία – είναι το νησί Αλκατράζ, μια φυλακή στις ακτές του Σαν Φρανσίσκο της Καλιφόρνια στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τώρα μέρος του Εθνικού Χώρου Αναψυχής Golden Gate, η φυλακή ήταν ένα από τα πιο τρομακτικά μέρη για να καταλήξει ένας κρατούμενος να εκτίει χρόνο, αλλά δεν είναι η μόνη διάσημη φυλακή στον κόσμο που προκαλεί φόβο στις καρδιές των πιθανών κατοίκων της. Οι φυλακές υπάρχουν σχεδόν όσο καιρό οι άνθρωποι, και μερικές έχουν κερδίσει τη φήμη με τους αιώνες, χαρακτηρίζοντάς τις ως διάσημες φυλακές άξιες φόβου και λατρείας.
Ένα τέτοιο παράδειγμα είναι ο Πύργος του Λονδίνου. Γνωστό επίσημα ως Βασιλικό Παλάτι και Φρούριο της Αυτού Μεγαλειότητας, αυτό το κάστρο στο Λονδίνο είναι μια από τις πιο διάσημες φυλακές όχι μόνο για το τρομακτικό και συχνά αιματηρό παρελθόν του, αλλά και για τη φήμη του σήμερα ως το πιο στοιχειωμένο κτίριο στην Αγγλία. Ωστόσο, η φήμη του Πύργου του Λονδίνου ως μία από τις πιο διάσημες φυλακές και, ακριβέστερα, μία από τις πιο τρομακτικές φυλακές, είναι πολύ υπερβολική. Οι περισσότεροι από τους κρατούμενους που πέρασαν χρόνο εκεί ήταν κρατούμενοι υψηλού προφίλ των οποίων η ζωή έγινε πολύ πιο εύκολη από κρατούμενους σε άλλες φυλακές όπου οι ασθένειες και η σκληρότητα ήταν κοινές. Στην πραγματικότητα, ο Πύργος του Λονδίνου χρησιμοποιήθηκε συχνά ως κατοικία για τον Βασιλιά και τη Βασίλισσα, και οι χώροι ήταν και εξακολουθούν να είναι αρκετά όμορφοι.
Μια άλλη από τις διάσημες φυλακές με φήμη πολύ πιο απαίσια από την πραγματικότητα είναι η Βαστίλη στο Παρίσι της Γαλλίας. Κυρίως στρατιωτική οχύρωση, το κτίριο χρησιμοποιήθηκε ως φυλακή μετά το τέλος του Εκατονταετούς Πολέμου. Εκεί κρατούνταν κοινοί και μικροεγκληματίες, και η εγκατάσταση μπορούσε να φιλοξενήσει μόνο περίπου πενήντα κρατούμενους, καθιστώντας το ένα απίθανο μέρος για να περάσουν μια φυλάκιση. Ωστόσο, πολλή μυστικότητα περιστράφηκε γύρω από τη φήμη της φυλακής, κάνοντας τους ανθρώπους να πιστεύουν ότι η φυλακή ήταν ένα πολύ πιο τρομακτικό μέρος.
Μερικές από τις πιο διάσημες φυλακές έχουν μια άξια φήμη ως ένα απαίσιο μέρος. Το σωφρονιστικό ίδρυμα Attica στην Αττική της Νέας Υόρκης είναι ένα καλό παράδειγμα. Χτισμένο τη δεκαετία του 1930, οι κρατούμενοι της Αττικής στέλνονται συχνά εκεί αφού προκάλεσαν προβλήματα σε άλλα σωφρονιστικά ιδρύματα. Ως εκ τούτου, μερικοί από τους πιο επικίνδυνους και ενοχλητικούς κρατούμενους στις Ηνωμένες Πολιτείες διαμένουν σε αυτή τη φυλακή. Ο David Berkowitz, κοινώς γνωστός ως Son of Sam, ήταν ένοχος για αρκετούς φόνους τη δεκαετία του 1970 και συγκαταλέγεται στους πιο διάσημους κρατούμενους της εγκατάστασης. Στην Αττική κατοικεί και ο Μαρκ Ντέιβιντ Τσάπμαν, ο δολοφόνος του Τζον Λένον.