Οι φυλακές αποτελούν ζωτικό μέρος πολλών κοινωνιών. Ενώ αυτοί οι χώροι εργασίας δεν είναι για όλους, πολλοί άνθρωποι απολαμβάνουν την ευκαιρία να βοηθήσουν στην αποκατάσταση των κρατουμένων και στη διαχείριση της ζωής στη φυλακή. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι εργασιών στη φυλακή που απαιτούν μεγάλη ποικιλία διαφορετικών δεξιοτήτων.
Οι περισσότερες δουλειές στις φυλακές απαιτούν από τους αιτούντες να πληρούν ορισμένες βασικές απαιτήσεις, καθώς και να έχουν ειδική εκπαίδευση για τη συγκεκριμένη θέση τους. Σε ορισμένες χώρες, ένα άτομο δεν μπορεί να εργαστεί για το σύστημα των φυλακών εάν έχει ποινικό μητρώο ή δεν έχει ιθαγένεια στη χώρα. Άλλες απαιτήσεις μπορεί να περιλαμβάνουν φυσική κατάσταση και όρια ηλικίας. Οι περισσότεροι νέοι εργαζόμενοι στις φυλακές παρακολουθούν ένα εκτεταμένο εκπαιδευτικό πρόγραμμα για να τους προετοιμάσουν κατάλληλα για το ασυνήθιστο εργασιακό περιβάλλον.
Η λειτουργία μιας φυλακής είναι μια περίπλοκη και ενδιαφέρουσα διαδικασία. Ενώ οι φυλακές είναι χτισμένες για να κρατούν άτομα που έχουν διαπράξει εγκλήματα, η σύγχρονη φιλοσοφία και το νομικό σύστημα απαιτούν να είναι δίκαιες και ανθρώπινες τοποθεσίες. Ορισμένες εργασίες στις φυλακές περιλαμβάνουν καθημερινά διαχειριστικά και διοικητικά καθήκοντα για τη λειτουργία μιας φυλακής και απαιτούν γραμματειακές ή διαχειριστικές ικανότητες. Η επεξεργασία γραφειοκρατίας, η επαφή με άλλα τμήματα του νομικού συστήματος και η τήρηση ακριβών αρχείων για τους κρατούμενους μπορεί να είναι κοινές απαιτήσεις μιας διοικητικής εργασίας σε μια φυλακή.
Δεδομένου ότι οι κρατούμενοι μπορεί μερικές φορές να είναι βίαιοι ή απρόβλεπτοι, οι περισσότερες φυλακές διαθέτουν μεγάλη δύναμη φρουρών για να διατηρούν την τάξη και την ηρεμία. Ενώ αυτοί οι φύλακες πρέπει να είναι σωματικά προετοιμασμένοι για να αντιμετωπίσουν επικίνδυνες καταστάσεις, πολλοί ειδικοί τονίζουν ότι οι φύλακες πρέπει να είναι επαγγελματίες ανά πάσα στιγμή και να μην εμπλέκονται σε κακό ή βάναυση. Το να είσαι φύλακας απαιτεί συχνά άδεια όπλου καθώς και ολοκλήρωση συγκεκριμένων προγραμμάτων εκπαίδευσης. Δεδομένου ότι η δουλειά μπορεί να είναι επικίνδυνη, οι φύλακες της φυλακής συχνά αποζημιώνονται αρκετά καλά για τη δουλειά τους.
Οι περισσότερες φυλακές διαθέτουν εγκαταστάσεις υγείας για τους κρατούμενους, δημιουργώντας πολλές θέσεις εργασίας στις φυλακές για τους εργαζόμενους στην υγειονομική περίθαλψη. Δεδομένου ότι πολλές φυλακές είναι κοινόχρηστοι χώροι, η ασθένεια μπορεί να εξαπλωθεί σε έναν πληθυσμό των φυλακών σαν πυρκαγιά, απαιτώντας άμεση προσοχή και δράση για τον περιορισμό. Επιπλέον, δεδομένου ότι οι καυγάδες δεν είναι ασυνήθιστες σε ορισμένες φυλακές, οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας που είναι ειδικευμένοι στην αντιμετώπιση τραυματικών τραυματισμών εκτιμώνται ιδιαίτερα.
Ορισμένες εργασίες στις φυλακές έχουν σχεδιαστεί για να βελτιώσουν την εκπαίδευση των κρατουμένων με την ελπίδα της αποκατάστασής τους. Μπορεί να απαιτείται από τους εκπαιδευτικούς να κάνουν πολλούς τύπους φυλακών, από τη διδασκαλία των κρατουμένων μέχρι την ανάγνωση έως την παροχή επαγγελματικής κατάρτισης για τη ζωή μετά τη φυλακή. Εκπαιδεύοντας τους κρατούμενους, οι δάσκαλοι ελπίζουν να ανοίξουν το μυαλό τους σε πράγματα στον κόσμο εκτός από το έγκλημα, καθώς και να τους εξοπλίσουν για να έχουν μια εγκληματική ζωή χωρίς να τελειώσει η ποινή τους. Παρόλο που όλες οι δουλειές στη φυλακή ενέχουν ένα μέτρο κινδύνου, πολλοί δάσκαλοι θεωρούν ότι η εργασία με τους κρατούμενους είναι μια εξαιρετικά ανταποδοτική εμπειρία.