Οι πιο κοινές αιτίες ενός πόνου στο αυτί και του πονόλαιμου είναι διάφορες ιογενείς λοιμώξεις, όπως η γρίπη και το κοινό κρυολόγημα. Πολλοί πόνοι στο αυτί προκαλούνται από την παροχέτευση υγρού στον ακουστικό πόρο, αν και μερικές φορές μπορεί να εμφανιστεί και δευτερογενής μόλυνση. Οι βακτηριακές λοιμώξεις και οι αλλεργίες μπορούν επίσης να συμβάλουν σε αυτά τα συμπτώματα.
Ο πόνος στο αυτί και ο πονόλαιμος προκαλούνται γενικά από κάποιο είδος λοίμωξης και συχνά προκαλούνται από έναν από τους εκατοντάδες πιθανούς ιούς. Ο λαιμός επηρεάζεται συχνότερα πρώτα και στη συνέχεια η μόλυνση μπορεί να μετακινηθεί στα αυτιά. Σε άλλες περιπτώσεις, η αποστράγγιση υγρού που προκαλείται μέσα στο λαιμό και τις ρινικές κοιλότητες μπορεί να οδηγήσει σε κατακράτηση υγρών στον ακουστικό πόρο. Αυτό μπορεί επίσης να οδηγήσει σε πόνο στο αυτί.
Οι αλλεργίες και οι βακτηριακές λοιμώξεις μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε αυτά τα συμπτώματα. Τα βακτήρια μπορούν συνήθως να θανατωθούν χρησιμοποιώντας ένα αντιβιοτικό φάρμακο, αν και αυτό θα εξαρτηθεί από τον τύπο των βακτηρίων που προκαλούν τη μόλυνση, καθώς ορισμένα είναι πιο ανθεκτικά στη θεραπεία από άλλα. Η ενόχληση που σχετίζεται με την αλλεργία μπορεί συχνά να αποφευχθεί με την αποφυγή γνωστών αλλεργιογόνων ή τη λήψη αντιισταμινικών φαρμάκων.
Στην πλειονότητα των περιπτώσεων, ο πόνος από τον πόνο στο αυτί και τον πονόλαιμο θα υποχωρήσει μόλις ο ιός (ή άλλη αιτία) σκοτωθεί αποτελεσματικά από το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος. Αυτό μπορεί να διαρκέσει αρκετές ημέρες. Μπορούν να ληφθούν φάρμακα για να κάνουν τους ασθενείς πιο άνετα στο μεταξύ, αλλά δεν υπάρχουν φάρμακα που σκοτώνουν τους ιούς. Περιστασιακά, μπορεί να χρειαστούν πρόσθετες μέθοδοι για την αποστράγγιση του υγρού από τα αυτιά, αλλά αυτό γενικά δεν είναι απαραίτητο εκτός εάν οι λοιμώξεις είναι υποτροπιάζουσες.
Ο πόνος στο αυτί δεν σημαίνει απαραίτητα μόλυνση. Η συσσώρευση υγρών στα ιγμόρεια, τα ερεθισμένα ούλα ή οι αλλεργίες μπορούν όλα να οδηγήσουν σε πόνο. Εκτός εάν αυτά τα συμπτώματα είναι πολύ σοβαρά ή παρατεταμένα, συνήθως δεν είναι απαραίτητο για ένα άτομο να επισκεφτεί έναν γιατρό, καθώς οι περισσότεροι ιοί εξαφανίζονται μόνοι τους. Ωστόσο, ο βήχας και η σοβαρή συμφόρηση στο στήθος μπορεί να είναι ενδεικτικά μιας πιο σοβαρής λοίμωξης.
Τα παιδιά κινδυνεύουν περισσότερο να αναπτύξουν λοιμώξεις του ανώτερου αναπνευστικού συστήματος. Αυτό οφείλεται πρωτίστως στις κακές συνήθειες υγιεινής και στο ότι βρίσκονται σε κοντινή απόσταση με άλλα παιδιά στο σχολείο ή στον παιδικό σταθμό. Το τακτικό πλύσιμο των χεριών, η αποφυγή μεγάλου πλήθους ανθρώπων και η κάλυψη του στόματος όταν βήχετε ή φτερνίζεστε είναι όλα σημαντικά για να αποφύγετε τη μόλυνση ή τη διάδοση ιών και βακτηριακών ασθενειών.