Το έλκος του κερατοειδούς είναι μια ανοιχτή βλάβη που εμφανίζεται στο μάτι. Τα έλκη μπορεί να προκληθούν από ιογενείς, βακτηριακές ή μυκητιασικές λοιμώξεις και συχνά προκαλούν πόνο στα μάτια και εκκρίσεις πύου. Χωρίς έγκαιρη ιατρική θεραπεία, ένα έλκος κερατοειδούς μπορεί να βλάψει μόνιμα την όραση ενός ατόμου. Είναι σημαντικό να επισκεφτείτε το δωμάτιο έκτακτης ανάγκης ή έναν οφθαλμίατρο το συντομότερο δυνατό για να λάβετε μια σωστή διάγνωση και να μάθετε ποια φάρμακα μπορούν να βοηθήσουν στην ανακούφιση των συμπτωμάτων και στην προώθηση της επούλωσης. Οι γιατροί μπορούν επίσης να παρέχουν χρήσιμες πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο πρόληψης μελλοντικών λοιμώξεων των ματιών.
Ένα άτομο μπορεί να εμφανίσει έλκος κερατοειδούς εάν το εξωτερικό στρώμα του ματιού, που ονομάζεται κερατοειδής, τραυματιστεί. Μια απόξεση ή παρακέντηση στον κερατοειδή αφήνει το μάτι ευαίσθητο σε βακτηριακές λοιμώξεις. Τα άτομα που φορούν φακούς επαφής διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν έλκη επειδή ένας φακός μπορεί να ερεθίσει το μάτι και να παγιδεύσει βακτήρια στον κερατοειδή. Ένα έλκος μπορεί επίσης να είναι αποτέλεσμα ιογενούς λοίμωξης, όπως ο ιός του απλού έρπητα ή ένας μύκητας. Λιγότερο συχνά, μια ανεπάρκεια βιταμίνης Α μπορεί να αποδυναμώσει τον κερατοειδή και να καταστήσει το ανοσοποιητικό σύστημα λιγότερο αποτελεσματικό στην καταπολέμηση των βακτηρίων.
Τα πιο κοινά συμπτώματα ενός έλκους του κερατοειδούς περιλαμβάνουν ερυθρότητα, υπερβολική παραγωγή δακρύων και συνεχή πόνο. Μια λοίμωξη επιδεινώνεται, το κάτω βλέφαρο μπορεί να πρηστεί και ένα γαλακτώδες πύον μπορεί να συσσωρευτεί και να εκκρίνεται από το μάτι. Η όραση συχνά γίνεται θολή και ένα άτομο μπορεί να αναπτύξει πονοκεφάλους και αισθήματα ναυτίας. Ένα έλκος που αφήνεται χωρίς θεραπεία μπορεί στην πραγματικότητα να προκαλέσει ουλή στον κερατοειδή και να προκαλέσει μόνιμη απώλεια όρασης.
Ένα άτομο που πιστεύει ότι μπορεί να έχει έλκος κερατοειδούς θα πρέπει να αναζητήσει αμέσως ιατρική βοήθεια. Κατά την αρχική επιθεώρηση σε δωμάτιο έκτακτης ανάγκης ή γραφείο οφθαλμίατρου, ένας γιατρός χρησιμοποιεί ένα εξειδικευμένο μικροσκόπιο για να εξετάσει προσεκτικά το έλκος. Εάν δεν είναι σαφές τι προκάλεσε μια βλάβη, ο γιατρός συλλέγει ένα δείγμα ιστού για εργαστηριακή ανάλυση. Οι εργαστηριακές εξετάσεις μπορούν να αποκαλύψουν την παρουσία βακτηρίων, ιών ή μυκήτων και να βοηθήσουν τον γιατρό να καθορίσει τη σωστή πορεία θεραπείας.
Τα έλκη του κερατοειδούς συνήθως αντιμετωπίζονται εύκολα με οφθαλμικές σταγόνες και από του στόματος φάρμακα που περιέχουν αντιιικούς, αντιβακτηριακούς ή αντιμυκητιακούς παράγοντες. Εφαρμόζοντας σταγόνες καθημερινά και αποφεύγοντας την υπερβολική έκθεση σε έντονο φως, ένα έλκος συνήθως επουλώνεται σε λιγότερο από τρεις εβδομάδες. Ένας ασθενής που φοράει επαφή μπορεί να λάβει οδηγίες να φορά γυαλιά αντ’ αυτού κατά τη φάση της επούλωσης. Επιπλέον, ένας γιατρός μπορεί να εξηγήσει τη σημασία της αφαίρεσης των επαφών την ώρα του ύπνου και των σωστών διαδικασιών καθαρισμού των φακών για τη μείωση του κινδύνου επαναλαμβανόμενων οφθαλμικών ελκών.