Τα πράσινα πτύελα συχνά προκαλούνται από βακτηριακή λοίμωξη, αν και μπορεί επίσης να εμφανιστούν αρκετές ημέρες μετά από ιογενή λοίμωξη. Εάν τα πτύελα έχουν αυτό το χρώμα από την αρχή των συμπτωμάτων, είναι πιο πιθανό να είναι αποτέλεσμα βακτηρίων. Μπορεί να είναι αποτέλεσμα λοίμωξης του αναπνευστικού ή μετά από ρινική σταγόνα από λοίμωξη κόλπων, αν και η πνευμονία, η βρογχίτιδα και η ιγμορίτιδα είναι όλες οι άλλες κοινές αιτίες.
Τα ίδια τα πτύελα συνήθως αποτελούνται από εκκρίσεις βλέννας από το αναπνευστικό σύστημα, εκτός από την παροχέτευση από τα ιγμόρεια. Πολλές λοιμώξεις του αναπνευστικού μπορεί να οδηγήσουν στη φλεγμονή των βλεννογόνων μεμβρανών, οι οποίες παράγουν περίσσεια βλέννας. Αυτή η περίσσεια συχνά αποβάλλεται από τους πνεύμονες μέσω του βήχα και μπορεί να αναμειχθεί με μεταρινική σταγόνα για να γίνει πτύελα, η οποία μπορεί να καταποθεί ή να φτύσει. Ένα πράσινο χρώμα υποδηλώνει συχνά μια βακτηριακή λοίμωξη στο αναπνευστικό σύστημα ή στα ιγμόρεια, αν και σε ορισμένες περιπτώσεις, η αιτία μπορεί να είναι ιογενής ή περιβαλλοντική.
Η βρογχίτιδα είναι μια φλεγμονή των βλεννογόνων μέσα στους πνεύμονες και μπορεί να έχει ιογενή, βακτηριακά ή περιβαλλοντικά αίτια. Ένα μικρό μέρος των περιπτώσεων οξείας βρογχίτιδας προκαλείται από βακτήρια και συνήθως παράγει πράσινο φλέγμα. Η χρόνια μορφή, ωστόσο, θα έχει συχνά περιβαλλοντικά αίτια και μπορεί να προκαλέσει στους πάσχοντες να βήξουν τα πτύελα για αρκετούς μήνες το χρόνο για χρόνια κάθε φορά. Οι βασικές αιτίες της χρόνιας βρογχίτιδας και το φλέγμα που παράγει μπορεί να είναι οτιδήποτε, από τον καπνό του τσιγάρου μέχρι την υπερβολική ατμοσφαιρική ρύπανση.
Μια άλλη κοινή αιτία πράσινων πτυέλων είναι η ιγμορίτιδα. Αυτή η λοίμωξη των ιγμορείων θα έχει συνήθως ως αποτέλεσμα κάποιας μορφής μεταρινική σταγόνα. Μια βακτηριακή λοίμωξη συνήθως προκαλεί πράσινες εκκρίσεις, αν και η ιογενής ιγμορίτιδα μπορεί επίσης να οδηγήσει σε παρόμοιο χρωματισμό. Οι λοιμώξεις των κόλπων μπορεί να προκαλέσουν απόφραξη των ρινικών οδών, επιτρέποντας στη βλέννα να μείνει στάσιμη. Όπως η βρογχίτιδα, η ιγμορίτιδα έχει τόσο οξεία όσο και χρόνια μορφή. Η χρόνια ιγμορίτιδα μπορεί να έχει περιβαλλοντικά ή φυσιολογικά αίτια και μπορεί να ευθύνονται εσωτερικά προβλήματα με τις ρινικές οδούς.
Οποιαδήποτε μόλυνση ή ερεθισμός στο ανώτερο ή κατώτερο αναπνευστικό σύστημα μπορεί τελικά να οδηγήσει σε πράσινα πτύελα. Σε περιπτώσεις όπου η έναρξη της νόσου συνοδεύεται από καθαρά πτύελα, η λήψη ρινικών αποσυμφορητικών μπορεί να βοηθήσει στην αποτροπή της, προωθώντας τη σωστή παροχέτευση. Όταν ένας βήχας παράγει πράσινες εκκρίσεις, είναι σημαντικό για τους ασθενείς να αποφεύγουν τη λήψη οποιουδήποτε φαρμάκου που καταστέλλει τον βήχα. Αυτό μπορεί να επηρεάσει τη φυσική ικανότητα του σώματος να εκκρίνει ερεθιστικούς παράγοντες και μπορεί να οδηγήσει σε πιο σοβαρές ασθένειες, όπως η πνευμονία.