Υπάρχουν μερικοί ορισμοί για το τεστ άγχους, συμπεριλαμβανομένων πραγματικών τεστ που μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι για να βαθμολογήσουν τα επίπεδα συναισθηματικού στρες τους. Πιο συχνά στην ιατρική, το stress test αναφέρεται στη μέτρηση της καρδιακής λειτουργίας, όταν η καρδιά εργάζεται σκληρά ή υπό «στρες». Αυτό δεν πρέπει να εκλαμβάνεται ως αρνητικό στρες για την καρδιά, αλλά σημαίνει απλώς απαίτηση από την καρδιά να εργαστεί σκληρότερα είτε μέσω της άσκησης είτε μέσω της ένεσης ενός φαρμάκου.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους οι γιατροί, και συχνά οι καρδιολόγοι, θα παραγγείλουν ένα τεστ αντοχής. Αυτά θα μπορούσαν να είναι για τον αποκλεισμό ή τον αποκλεισμό σε καταστάσεις όπως ο μεγαλύτερος κίνδυνος καρδιακής προσβολής, τα μη φυσιολογικά πρότυπα καρδιακού ρυθμού ή η παρουσία νοσούντων στεφανιαίων αρτηριών. Μερικές φορές οι ασθενείς παρουσιάζουν συμπτώματα όπως δυσκολία στην αναπνοή ή πόνο στην καρδιά που δεν εξηγούνται εύκολα και η εξέταση θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη διάγνωση μιας αιτίας ή για τον αποκλεισμό της καρδιάς ως αιτίας των συμπτωμάτων.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές παραλλαγές του stress test. Στη δοκιμή ηλεκτροκαρδιογράφημα άσκησης (EKG), οι άνθρωποι θα χρησιμοποιήσουν διάδρομο ή ποδήλατο για να αυξήσουν τον καρδιακό ρυθμό, ενώ το ΗΚΓ παρακολουθείται προσεκτικά για τυχόν ακανόνιστα σημάδια. Η εξέταση συνήθως ξεκινά με ανάγνωση ΗΚΓ ανάπαυσης και στη συνέχεια ένα άτομο θα συνεχίσει να φορά αυτοκόλλητα παρακολούθησης ΗΚΓ καθώς αρχίζει να ασκείται.
Συνήθως το τμήμα άσκησης αυτού του τεστ δεν είναι τόσο μεγάλο, αν και μπορεί να είναι μεγάλο εάν οι άνθρωποι δεν ασκούνται τακτικά. Γενικά οι περισσότεροι άνθρωποι ανεβάζουν τον καρδιακό τους ρυθμό μέχρι την επιθυμητή περιοχή σε περίπου 10 λεπτά και οι μετρήσεις ΗΚΓ θα λαμβάνονται όταν συμβεί αυτό. Περιστασιακά αυτή η εξέταση τελειώνει με υπερηχοκαρδιογράφημα ή υπερηχογράφημα καρδιάς, αλλά αυτό δεν συμβαίνει πάντα.
Η δοκιμασία καταπόνησης με ηχοκαρδιογράφημα είναι ελαφρώς διαφορετική και μπορεί να πραγματοποιηθεί με διάφορους τρόπους. Αυτό εξετάζει εικόνες της καρδιάς όταν λειτουργεί και συνήθως ξεκινά με τη χορήγηση φαρμάκων όπως η δοβουταμίνη ή η αδενοσίνη. Αυτά τα φάρμακα αντικαθιστούν την άσκηση και προκαλούν την καρδιά να χτυπά πολύ γρήγορα, σαν να συμβαίνει άσκηση, κάτι που μπορεί να είναι μια άβολη, αν και ευτυχώς βραχείας διάρκειας αίσθηση. Τόσο το ΗΚΓ όσο και το ηχοκαρδιογράφημα μπορούν να πραγματοποιηθούν και, όπως και με το τεστ άσκησης, ζωτικής σημασίας στοιχεία όπως η αρτηριακή πίεση παρακολουθούνται προσεκτικά.
Δεδομένου ότι υπάρχουν τόσες πολλές πιθανές παραλλαγές του stress test, είναι δύσκολο να δοθούν οδηγίες στους ανθρώπους για το τι να περιμένουν ή πώς πρέπει να προετοιμαστούν. Η καλύτερη οδηγία έρχεται συνήθως από τον καρδιολόγο που εκτελεί την εξέταση. Σε γενικές γραμμές, μπορεί να ειπωθεί ότι εάν το τεστ περιλαμβάνει σωματική δραστηριότητα, οι άνθρωποι θα πρέπει να φορούν άνετα ρούχα και παπούτσια που ταιριάζουν σε μια προπόνηση. Εάν εμπλέκεται ηχώ, οι γυναίκες θα κληθούν να αφαιρέσουν σουτιέν, επομένως είναι λογικό να φοράτε ένα που αφαιρείται εύκολα. Τα περισσότερα τεστ ζητούν από τους ανθρώπους να μην τρώνε για 12 ώρες πριν από την εξέταση και μπορεί να είναι συνετό να προγραμματιστούν αυτές οι εξετάσεις για νωρίς το πρωί για να αποφευχθεί η ημερήσια νηστεία.
Ένας άλλος τομέας που οι καρδιολόγοι πρέπει να εξηγήσουν πλήρως στους ασθενείς είναι ότι μπορούν και πρέπει να εκφράσουν δυσφορία. Εάν η δοκιμή περιλαμβάνει ξαφνικά οξύ πόνο, ακόμη και αν δεν σχετίζεται με την καρδιά, οι ασθενείς μπορούν να σταματήσουν. Οι περισσότεροι θα έχουν την επιλογή να κάνουν άλλες μορφές τεστ αντοχής εάν η άσκηση είναι άβολη ή πολύ δύσκολη.
Το τελευταίο πράγμα που οι άνθρωποι μπορεί να θέλουν να μάθουν είναι εάν μια παραγγελία για τεστ αντοχής σημαίνει πάντα διάγνωση καρδιακών προβλημάτων. Δεν το κάνει. Πολλοί άνθρωποι κάνουν αυτές τις εξετάσεις και έχουν αποδειχθεί σε πολύ καλή κατάσταση. Ωστόσο, εάν το τεστ αποκαλύψει καρδιακά προβλήματα, οι άνθρωποι μπορεί να ανακουφιστούν από το γεγονός ότι η έγκαιρη διάγνωση καρδιακών προβλημάτων είναι πολύ πιο ευνοϊκή όσον αφορά το αποτέλεσμα της θεραπείας.