Ανάλογα με την ηλικία και το ιατρικό ιστορικό ενός ατόμου, μπορεί να υπάρχουν διάφορες αιτίες για αιμορραγία από το λεπτό έντερο. Αυτή η κατάσταση αναφέρεται συχνά ως αιμορραγία από το γαστρεντερικό (GI). Οι πιο συχνές αιτίες αιμορραγίας του λεπτού εντέρου είναι τα έλκη, η νόσος του Crohn, οι όγκοι ή οι πολύποδες και οι αρτηριοφλεβικές δυσπλασίες.
Μόνο περίπου το 5 τοις εκατό της συνολικής αιμορραγίας του γαστρεντερικού σωλήνα εμφανίζεται στο λεπτό έντερο. Όταν συμβαίνει, είναι συνήθως το αποτέλεσμα κάποιας ανωμαλίας στην επένδυση του λεπτού εντέρου. Η απώλεια αίματος μπορεί να είναι είτε ταχεία, ως αποτέλεσμα αιμορραγίας, είτε αργή, όπως θα ήταν το αποτέλεσμα ενός μικροσκοπικού αιμοφόρου αγγείου που μπορεί να έχει σκάσει. Συχνά, το πρώτο σύμπτωμα εκτός από το αίμα στα κόπρανα είναι η αναιμία.
Τα έλκη σχηματίζονται φυσιολογικά στην ανώτερη γαστρεντερική οδό. Όταν αυτές οι ελκώδεις βλάβες σχηματίζονται στο λεπτό έντερο, συνήθως αποτελούν παρενέργεια από τη χρήση μη στεροειδών αντιφλεγμονωδών φαρμάκων (ΜΣΑΦ) όπως η ασπιρίνη, η ιβουπροφαίνη ή η ναπροξένη. Πολλά παυσίπονα και αντιφλεγμονώδεις ενώσεις που χορηγούνται χωρίς ιατρική συνταγή, όπως και πολλά συνταγογραφούμενα φάρμακα για την αρθρίτιδα, εμπίπτουν σε αυτή την κατηγορία.
Η νόσος του Crohn μπορεί επίσης να οδηγήσει σε αιμορραγία από το λεπτό έντερο. Η νόσος του Crohn είναι μια αυτοάνοση ασθένεια για την οποία δεν υπάρχει θεραπεία, παρά μόνο θεραπεία για τα συμπτώματα και τις σχετικές καταστάσεις που συχνά συνοδεύουν αυτήν την εξουθενωτική ασθένεια. Θεωρείται ότι είναι γενετικό και συνήθως εμφανίζεται όταν ο πάσχων είναι στα τέλη της εφηβείας του ή στις αρχές της δεκαετίας του ’20. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν αλλά δεν περιορίζονται σε διάρροια, έμετο, κοιλιακό άλγος και απώλεια βάρους. Αν και το Crohn μπορεί να επηρεάσει οποιοδήποτε μέρος του γαστρεντερικού σωλήνα από το στόμα μέχρι τον πρωκτό, είναι το πιο απομακρυσμένο τμήμα του λεπτού εντέρου, ο τερματικός ειλεός, που αποτελεί τουλάχιστον το 50 τοις εκατό όλων των διαγνωσμένων περιπτώσεων του Crohn.
Οι όγκοι ή οι πολύποδες, είτε καλοήθεις είτε κακοήθεις, μπορούν επίσης να προκαλέσουν αιμορραγία από το λεπτό έντερο. Αν και σπάνια βρίσκονται στο λεπτό έντερο, οι όγκοι μπορεί να γίνουν ελκωτικοί και να αιμορραγήσουν. Μπορεί να είναι μεμονωμένα ή πολλαπλά, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις, εντοπίζονται μόνο κατά τη διάρκεια δοκιμών για άλλα πεπτικά προβλήματα. Μπορεί να είναι αδρανείς για χρόνια πριν ανακαλυφθούν, με μόνο περιστασιακές περιπτώσεις πόνου στο στομάχι, αιμορραγία, ναυτία, δυσκοιλιότητα ή χαλαρά κόπρανα.
Τις περισσότερες φορές, η αιτία της γαστρεντερικής αιμορραγίας προκαλείται από αγγειοεκτασίες ή αρτηριοφλεβικές δυσπλασίες (AVMs). Το 30 τοις εκατό έως το 40 τοις εκατό των περιπτώσεων αιμορραγίας του λεπτού εντέρου συμβαίνουν όταν αυτά τα ανώμαλα αιμοφόρα αγγεία, τα οποία βρίσκονται μέσα στην επένδυση του λεπτού εντέρου, ρήξουν. Τα AVM γίνονται πιο πιθανά και είναι πολύ συνηθισμένα καθώς οι άνθρωποι μεγαλώνουν και είναι η πιο κοινή αιτία αιμορραγίας στο λεπτό έντερο σε άτομα ηλικίας άνω των 50 ετών. Τα AVM συχνά συνοδεύουν καταστάσεις όπως καρδιακές παθήσεις και νεφρική νόσο.