Η φλεγμονή του λεπτού εντέρου μπορεί να προκληθεί από πολλούς διαφορετικούς παράγοντες. Οι περισσότερες περιπτώσεις προέρχονται από βακτηριακές ή ιογενείς λοιμώξεις και η κατάσταση είναι συνήθως βραχύβια. Η χρόνια, μακροχρόνια φλεγμονή του λεπτού εντέρου μπορεί να προκληθεί από αυτοάνοσες διαταραχές όπως η νόσος του Crohn. Επιπλέον, μερικοί άνθρωποι αντιμετωπίζουν προβλήματα μετά τη λήψη μεγάλων ποσοτήτων συνταγογραφούμενων, μη συνταγογραφούμενων ή παράνομων φαρμάκων. Τα συμπτώματα του κοιλιακού άλγους, της διάρροιας και άλλων γαστρεντερικών προβλημάτων γενικά υποχωρούν μέσα σε λίγες μέρες με ανάπαυση και επαρκή πρόσληψη υγρών.
Ονομάζεται επίσης εντερίτιδα, η φλεγμονή του λεπτού εντέρου είναι ένα πολύ κοινό πρόβλημα για βρέφη και παιδιά. Οι περισσότερες περιπτώσεις εντερίτιδας σε νεαρούς ασθενείς οφείλονται σε ιογενείς λοιμώξεις, ιδιαίτερα από ροταϊό. Ο ροταϊός είναι ένα ευρέως διαδεδομένο παθογόνο που βρίσκεται στα κόπρανα ανθρώπων και ζώων. Τα παιδιά μπορεί να αποκτήσουν λοιμώξεις τρώγοντας μολυσμένα τρόφιμα ή βάζοντας βρώμικα χέρια ή αντικείμενα στο στόμα τους. Σοβαρή διάρροια, πυρετός, αφυδάτωση και έμετος μπορεί να υπάρχουν με ιογενή εντερίτιδα.
Αρκετοί διαφορετικοί τύποι βακτηρίων μπορούν να προκαλέσουν φλεγμονή του λεπτού εντέρου σε ασθενείς όλων των ηλικιών. Πολλές περιπτώσεις προκαλούνται από τυχαία κατανάλωση τροφίμων που είναι μολυσμένα με σαλμονέλα, Escherichia coli ή λιστέρια. Ένα βακτήριο που ονομάζεται Campylobacter jejuni είναι υπεύθυνο για τις περισσότερες σοβαρές περιπτώσεις εντερίτιδας. Οι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν υδαρή ή αιματηρή διάρροια, συνεχείς κράμπες στο στομάχι, συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη και απώλεια όρεξης.
Η ασπιρίνη, το naproxen sodium και άλλα μη συνταγογραφούμενα αντιφλεγμονώδη φάρμακα μπορούν στην πραγματικότητα να προκαλέσουν φλεγμονή του λεπτού εντέρου εάν χρησιμοποιούνται σε μεγάλες ποσότητες για μεγάλο χρονικό διάστημα. Σταδιακά καταστρέφουν τον γαστρεντερικό σωλήνα, προκαλώντας τον ερεθισμό, το πρήξιμο και τη φλεγμονή του. Η κοκαΐνη, οι μεθαμφεταμίνες και τα συνταγογραφούμενα παυσίπονα μπορεί επίσης να προκαλέσουν εντερίτιδα. Τα συμπτώματα τείνουν να υποχωρούν από μόνα τους σε λίγες ημέρες αφότου ένα άτομο σταματήσει να παίρνει τα προσβλητικά φάρμακα.
Η χρόνια εντερίτιδα μπορεί να είναι μια ισόβια ταλαιπωρία για μερικούς ανθρώπους. Οι φλεγμονώδεις διαταραχές του εντέρου όπως η νόσος του Crohn και η ελκώδης κολίτιδα προκαλούνται από μη φυσιολογικές αποκρίσεις του ανοσοποιητικού συστήματος. Η φλεγμονή τείνει να επηρεάζει τόσο το λεπτό όσο και το παχύ έντερο και μπορεί να προκαλέσει κοιλιακό άλγος, κόπωση, αιματηρές κινήσεις του εντέρου, διάρροια και ναυτία.
Οι οξείες περιπτώσεις φλεγμονής του λεπτού εντέρου είναι σχεδόν πάντα ιάσιμες και βραχύβιες. Ένας γιατρός μπορεί να αναζητήσει τις υποκείμενες αιτίες της εντερίτιδας ελέγχοντας δείγματα αίματος για την παρουσία βακτηρίων, ιών, φαρμάκων και διαφορετικών τύπων μικροοργανισμών που μεταδίδονται από τα τρόφιμα. Μπορεί να συνταγογραφηθούν αντιβιοτικά ή αντιιικά φάρμακα και γενικά οι ασθενείς λαμβάνουν οδηγίες να ξεκουράζονται όσο το δυνατόν περισσότερο στο κρεβάτι για δύο έως επτά ημέρες. Είναι απαραίτητο να πίνετε άφθονο νερό και υγρά που περιέχουν ηλεκτρολύτες για την καταπολέμηση των συμπτωμάτων αφυδάτωσης. Στην περίπτωση χρόνιων παθήσεων, μπορούν να συνταγογραφηθούν καθημερινά φάρμακα για την ανακούφιση των συμπτωμάτων και τη μείωση των πιθανοτήτων σοβαρής εντερικής βλάβης.