Η παρακολούθηση λεπτού εντέρου είναι μια διαγνωστική διαδικασία κατά την οποία οι επαγγελματίες του ιατρού λαμβάνουν ακτινογραφίες του λεπτού εντέρου ή του λεπτού εντέρου ενός ασθενούς. Αυτό γίνεται συνήθως για να προσδιοριστεί η αιτία ορισμένων γαστρεντερικών προβλημάτων. Συνήθως συνιστάται στον ασθενή να μην τρώει ή να πιει πριν από αυτή τη διαδικασία και συνήθως του δίνεται ένας παράγοντας αντίθεσης για να πιει αμέσως πριν από το χέρι. Στη συνέχεια λαμβάνονται ακτινογραφίες του λεπτού εντέρου σε καθορισμένα χρονικά διαστήματα καθώς το βάριο διέρχεται από το λεπτό έντερο. Αυτή η δοκιμή μπορεί να διαρκέσει έως και αρκετές ώρες για να ολοκληρωθεί, ανάλογα με το πόσο γρήγορα το βάριο ταξιδεύει μέσα από τα έντερα.
Μερικές φορές αναφέρεται ως σειρά λεπτών εντέρων, η παρακολούθηση λεπτού εντέρου είναι μια διαγνωστική διαδικασία στην οποία οι γιατροί παρατηρούν πώς ένας παράγοντας αντίθεσης περνά μέσα από το λεπτό έντερο. Αυτό γίνεται συνήθως με τη βοήθεια ακτινογραφιών. Ορισμένα γαστρεντερικά προβλήματα όπως εντερική απόφραξη και όγκοι στο λεπτό έντερο μπορούν συχνά να διαγνωστούν με τη βοήθεια αυτής της διαδικασίας.
Ξεκινώντας τη νύχτα πριν από την παρακολούθηση του λεπτού εντέρου, οι ασθενείς συνήθως δεν επιτρέπεται να φάνε ή να πιούν τίποτα. Μερικοί γιατροί θα απαγορεύσουν ακόμη και τη μάσηση τσίχλας την ημέρα της επέμβασης, καθώς η παρουσία οτιδήποτε στα έντερα μπορεί να προκαλέσει παραμορφωμένες εικόνες. Ωστόσο, οι ασθενείς που πρέπει να παίρνουν καθημερινά χάπια μπορούν συνήθως να το κάνουν καταπίνοντάς τα με μικρή ποσότητα νερού.
Πριν από την παρακολούθηση του λεπτού εντέρου, συνήθως ζητείται από έναν ασθενή να φορέσει μια νοσοκομειακή τουαλέτα ή μια άνετη στολή χωρίς μέταλλο. Στη συνέχεια συνήθως λαμβάνεται μια προκαταρκτική ακτινογραφία των εντέρων. Αυτή η ακτινογραφία δίνει στους ειδικούς γιατρούς κάτι για να συγκρίνουν τις ακόλουθες ακτινογραφίες.
Ο ασθενής πρέπει επίσης στη συνέχεια να πιει ένα εναιώρημα θειικού βαρίου. Αυτό το γαλακτώδες λευκό υγρό είναι μια μεταλλική ένωση διαλυμένη στο νερό. Δεδομένου ότι περιέχει σωματίδια βαρέων μετάλλων, είναι πολύ ορατό στις ακτίνες Χ. Ένας ασθενής θα αρχίσει συνήθως να καταπίνει αυτό το εναιώρημα περίπου μία ή δύο ώρες πριν από τη διαδικασία.
Μετά την κατάποση του εναιωρήματος θειικού βαρίου, ένας τεχνικός ακτίνων Χ θα αρχίσει στη συνέχεια να λαμβάνει ακτινογραφίες του λεπτού εντέρου του ασθενούς. Συνήθως λαμβάνονται πολλές ακτινογραφίες και συχνά απέχουν αρκετά λεπτά μεταξύ τους. Αυτή η δοκιμή μπορεί να διαρκέσει από δύο ώρες έως αρκετές ώρες για να ολοκληρωθεί και η διάρκεια της δοκιμής καθορίζεται από την ταχύτητα που περνά το βάριο από τα έντερα ενός ατόμου.
Μετά από παρακολούθηση λεπτού εντέρου, ο ασθενής μπορεί να φάει. Δεδομένου ότι η δυσκοιλιότητα είναι μια από τις πιο συχνές παρενέργειες του θειικού βαρίου, οι ασθενείς συνήθως ενθαρρύνονται να πίνουν πολλά ποτήρια νερό. Ένας γιατρός θα έχει συνήθως τα αποτελέσματα μιας παρακολούθησης του λεπτού εντέρου μέσα σε μία ή δύο ημέρες.