Η μεταμόσχευση λεπτού εντέρου είναι μια χειρουργική διαδικασία κατά την οποία αφαιρείται το λεπτό έντερο και στη συνέχεια αντικαθίσταται με το λεπτό έντερο από έναν δότη οργάνων. Αυτός ο τύπος διαδικασίας καθίσταται απαραίτητος όταν το λεπτό έντερο δεν απορροφά πλέον θρεπτικά συστατικά από το σώμα ή δεν είναι σε θέση να βοηθήσει στη διέλευση των σωματιδίων της τροφής μέσω του πεπτικού σωλήνα. Αυτός ο τύπος εντερικής ανεπάρκειας μπορεί να προκύψει ως αποτέλεσμα γενετικής ανωμαλίας, φυσικών διεργασιών ασθένειας ή σωματικού τραύματος. Η ανάρρωση από μια μεταμόσχευση λεπτού εντέρου μπορεί να είναι μακρά και ο ασθενής θα χρειαστεί συχνή ιατρική παρακολούθηση και φάρμακα για το υπόλοιπο της ζωής του.
Η μεταμόσχευση λεπτού εντέρου γίνεται μόνο ως έσχατη λύση όταν υπάρχει εντερική ανεπάρκεια λόγω ολικής παρεντερικής διατροφής, γνωστής και ως TPN. Η ολική παρεντερική διατροφή περιλαμβάνει ενδοφλέβια σίτιση μέσω ενός μικρού σωλήνα τοποθετημένου στο εσωτερικό μιας φλέβας. Αυτός ο τύπος σίτισης χρειάζεται συχνά όταν το λεπτό έντερο αρχίζει να αποτυγχάνει. Όταν προκύπτουν επιπλοκές από τη σίτιση με TPN, η μεταμόσχευση λεπτού εντέρου καθίσταται απαραίτητη προκειμένου να σωθεί η ζωή του ασθενούς.
Μόλις ένας ασθενής ελεγχθεί και εγκριθεί για τοποθέτηση στη λίστα αναμονής για μεταμόσχευση λεπτού εντέρου, αρχίζει η επίσημη αναμονή. Συχνά χρειάζονται αρκετοί μήνες για να γίνει διαθέσιμο ένα κατάλληλο ταίρι από έναν δότη οργάνων. Ο ασθενής πρέπει να είναι έτοιμος να φύγει για το νοσοκομείο αμέσως μόλις λάβει την κλήση ότι μπορεί να έχει βρεθεί αντίστοιχος δότης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα τμήμα του λεπτού εντέρου μπορεί να μεταμοσχευθεί από έναν αντίστοιχο ζωντανό δότη, αν και αυτή είναι μια σχετικά νέα εξέλιξη και δεν εφαρμόζεται πολύ συχνά.
Κατά τη διάρκεια της μεταμόσχευσης λεπτού εντέρου, ο ασθενής θα είναι πλήρως ναρκωμένος. Μία ή περισσότερες τομές θα γίνουν στο κοιλιακό τοίχωμα. Στη συνέχεια, το λεπτό έντερο θα αφαιρεθεί και θα αντικατασταθεί με το όργανο δότη. Μετά την επέμβαση, ο ασθενής μπορεί να περάσει αρκετές ημέρες ή αρκετές εβδομάδες στο νοσοκομείο, ώστε το ιατρικό προσωπικό να μπορεί να βεβαιωθεί ότι δεν υπάρχουν επιπλοκές και ότι το νέο όργανο λειτουργεί σωστά.
Μετά από μια μεταμόσχευση λεπτού εντέρου, ο ασθενής θα πρέπει να τηρεί όλα τα τακτικά προγραμματισμένα ραντεβού με γιατρό. Οι εξετάσεις αίματος, μαζί με άλλες ιατρικές εξετάσεις, θα πρέπει συνήθως να γίνονται περιοδικά για να βεβαιωθείτε ότι το όργανο δωρητή συνεχίζει να λειτουργεί σωστά. Τα συνταγογραφούμενα φάρμακα θα πρέπει να λαμβάνονται καθημερινά εφ’ όρου ζωής, προκειμένου να αποφευχθούν οι πιθανότητες ο οργανισμός να αρχίσει να απορρίπτει το νέο όργανο.