Οι πολύποδες είναι μη φυσιολογικές αναπτύξεις ιστών που προεξέχουν από τους βλεννογόνους. Μπορούν να βρεθούν οπουδήποτε στο σώμα όπου υπάρχουν βλεννογόνοι, αλλά οι πολύποδες βρίσκονται πιο συχνά στο κόλον, τη μύτη και το αναπαραγωγικό σύστημα. Η βασική αιτία των πολυπόδων είναι γενετική. Στο σώμα, τα υγιή κύτταρα αναπτύσσονται, διαιρούνται και στη συνέχεια σταματούν να διαιρούνται με ομαλό τρόπο. Ένας πολύποδας σχηματίζεται όταν τα κύτταρα συνεχίζουν να διαιρούνται αφού δεν χρειάζονται πλέον νέα κύτταρα.
Σε γενικές γραμμές, ωστόσο, με εξαίρεση αυτή την ευρεία γενετική αιτία, οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να καθορίσουν τα ακριβή αίτια των πολυπόδων. Αυτό που μπόρεσαν να κάνουν οι επιστήμονες είναι να εντοπίσουν ορισμένους παράγοντες κινδύνου που σχετίζονται με την ανάπτυξη πολυπόδων. Οι πιο συνηθισμένοι παράγοντες κινδύνου που μπορεί να συμβάλλουν στις αιτίες των πολυπόδων είναι η ηλικία, το οικογενειακό ιστορικό, η διατροφή, το βάρος και οι επιλογές τρόπου ζωής, καθώς και οι ορμονικές ανισορροπίες και το ιστορικό φλεγμονής.
Οι πολύποδες του παχέος εντέρου είναι αναπτύξεις κυττάρων που σχηματίζονται στην επένδυση του παχέος εντέρου. Τα αίτια της ανάπτυξης πολύποδων στο παχύ έντερο δεν είναι γνωστά, αλλά είναι πιθανό να τα αναπτύξει ο καθένας. Ένα οικογενειακό ιστορικό πολυπόδων του παχέος εντέρου και η ηλικία μεγαλύτερη των 50 ετών είναι γνωστό ότι αυξάνει τις πιθανότητες εμφάνισης αυτού του τύπου πολυπόδων. Η κατανάλωση μιας διατροφής πλούσιας σε λιπαρά και χαμηλής περιεκτικότητας σε φυτικές ίνες, καθώς και το υπερβολικό βάρος και η μη άσκηση, μπορεί επίσης να είναι παράγοντες κινδύνου για την ανάπτυξη αυτών των πολυπόδων. Τις περισσότερες φορές, οι πολύποδες του παχέος εντέρου είναι καλοήθεις, αλλά είναι πιθανό να γίνουν καρκινικοί για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Οι πολύποδες της μήτρας είναι υπεραναπτύξεις κυττάρων που σχηματίζονται στην επένδυση της μήτρας και επεκτείνονται μέχρι τη μήτρα. Δεν υπάρχουν γνωστές αιτίες πολυπόδων της μήτρας. Οι ερευνητές, ωστόσο, έχουν σημειώσει ότι φαίνεται να επηρεάζονται από τα επίπεδα ορμονών και μπορεί να αυξάνονται ακριβώς όπως η επένδυση της μήτρας κατά τη διάρκεια του εμμηνορροϊκού κύκλου ως απόκριση στα αυξανόμενα επίπεδα των οιστρογόνων που κυκλοφορούν. Η παχυσαρκία, η υψηλή αρτηριακή πίεση και η ηλικία άνω των 40 ετών είναι επίσης πιθανές αιτίες που συμβάλλουν στην εμφάνιση πολυπόδων αυτού του τύπου. Πολύποδες μπορεί να σχηματιστούν και στον τράχηλο της μήτρας και φαίνεται να προκαλούνται πιθανώς από αυξημένα επίπεδα οιστρογόνων και χρόνια φλεγμονή του τραχήλου της μήτρας.
Τέλος, είναι πιθανό να δημιουργηθούν πολύποδες στη μύτη ή στα ιγμόρεια. Και πάλι, η αιτία δεν είναι γνωστή, αλλά μερικά πιστεύεται ότι είναι αποτέλεσμα πρηξίματος είτε στη μύτη είτε στο ιγμόρειο από μόλυνση. Οι φωνητικές χορδές υπόκεινται επίσης σε ανάπτυξη πολύποδων. Οι φωνητικοί πολύποδες είναι σχεδόν πάντα καλοήθεις και συνήθως προκαλούνται από φωνητική κατάχρηση.