Υπάρχουν πολλές πιθανές αιτίες κιτρινίσματος του δέρματος. Μεταξύ των πιο κοινών αιτιών είναι καταστάσεις όπως ο ίκτερος, μια πάθηση του ήπατος και η ουραιμία, μια πάθηση των νεφρών. Μερικές φορές μια κατάσταση που ονομάζεται υποθυρεοειδισμός, η οποία χαρακτηρίζεται από μια κακή λειτουργία του θυρεοειδούς, είναι υπαίτιος. Επιπλέον, η εφαρμογή μιας τοπικής αντιβιοτικής αλοιφής που ονομάζεται τετρακυκλίνη μπορεί να προκαλέσει προσωρινά κίτρινο δέρμα.
Μία από τις πιο πιθανές αιτίες κιτρινίσματος του δέρματος είναι μια πάθηση που ονομάζεται ίκτερος. Όταν ένα άτομο έχει ίκτερο, το δέρμα του αναπτύσσει έναν ανώμαλο κίτρινο χρωματισμό επειδή υπάρχουν υψηλά επίπεδα χολερυθρίνης στην κυκλοφορία του αίματος του. Η χολερυθρίνη παράγεται όταν το ήπαρ επεξεργάζεται τα ερυθρά αιμοσφαίρια. Το συκώτι συνήθως αφαιρεί τη χολερυθρίνη από το αίμα ενός ατόμου και η χολερυθρίνη αφήνει το σώμα στα κόπρανα. Όταν υπάρχουν προβλήματα με το ήπαρ ενός ατόμου ή την ικανότητά του να επεξεργάζεται τη χολερυθρίνη, μπορεί να συσσωρευτεί στο δέρμα και να προκαλέσει κιτρίνισμα.
Μια κατάσταση που ονομάζεται ουραιμία μπορεί επίσης να προκαλέσει αποχρωματισμό του δέρματος που μπορεί να του δώσει μια κίτρινη εμφάνιση. Η ουραιμία είναι μια κατάσταση που αναπτύσσεται όταν τα νεφρά ενός ατόμου δεν κάνουν αποτελεσματική δουλειά φιλτραρίσματος. Αυτό το ανεπαρκές φιλτράρισμα οδηγεί σε συσσώρευση ουρίας, η οποία είναι μια χημική ουσία στα ούρα, και άλλων άχρηστων προϊόντων στο αίμα ενός ατόμου. Εκτός από το κιτρίνισμα του δέρματος του ασθενούς, αυτή η κατάσταση μπορεί επίσης να προκαλέσει συμπτώματα όπως ναυτία και έμετο, πονοκεφάλους, κόπωση, υπνηλία και μυϊκές κράμπες και συσπάσεις. Μπορεί επίσης να προκαλέσει φαγούρα.
Μερικές φορές η φαρμακευτική αγωγή είναι η αιτία του κιτρινωπού δέρματος. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να χρησιμοποιήσει μια τοπική μορφή τετρακυκλίνης για τη θεραπεία μιας δερματικής λοίμωξης. Ενώ το φάρμακο μπορεί να έχει αποτέλεσμα, μπορεί επίσης να κάνει το δέρμα να φαίνεται κίτρινο. Ευτυχώς, ωστόσο, το φάρμακο δεν αποχρωματίζει μόνιμα το δέρμα. Ένα άτομο μπορεί συνήθως να το καθαρίσει πλένοντας το δέρμα του με σαπούνι και νερό. Δεδομένου ότι το κιτρίνισμα του δέρματος δεν είναι επιβλαβές σε μια τέτοια περίπτωση, οι γιατροί συχνά συνιστούν να διατηρείτε το φάρμακο όσο το δυνατόν περισσότερο πριν το ξεπλύνετε.
Ο υποθυρεοειδισμός είναι μια άλλη πάθηση που σχετίζεται με το κίτρινο δέρμα. Αυτή η κατάσταση είναι αποτέλεσμα ενός θυρεοειδούς αδένα που δεν παράγει επαρκείς ποσότητες ορμονών. Εκτός από την ανάπτυξη κίτρινου δέρματος, ένα άτομο με αυτή την πάθηση μπορεί να γίνει υπερβολικά ευαίσθητο στο κρύο, κουρασμένο ή καταθλιπτικό. Τα μαλλιά και τα νύχια του μπορεί να γίνουν αδύναμα και ξηρά και μπορεί να υποφέρει από πόνο και ακαμψία στους μύες και τις αρθρώσεις. Δυσκοιλιότητα, αύξηση βάρους και υψηλή χοληστερόλη μπορεί επίσης να αναπτυχθούν ως σημάδια υποθυρεοειδισμού.