Οι πιο συχνές αιτίες πόνου στο στήθος και δύσπνοιας είναι η στηθάγχη, το άγχος ή το στρες, η δυσπεψία, η καρδιακή προσβολή ή η πνευμονική εμβολή. Μερικά είναι πιο κοινά από άλλα, αλλά το καθένα συμβαίνει αρκετά συχνά για να ληφθεί σοβαρά υπόψη. Ανεξάρτητα από την αιτία, οποιοσδήποτε πόνος στο στήθος – με ή χωρίς δύσπνοια – που διαρκεί περισσότερο από λίγα λεπτά ή έρχεται και φεύγει για μέρες ή εβδομάδες, θα πρέπει να αναφέρεται σε έναν επαγγελματία υγείας.
Το άγχος είναι μια κοινή αιτία πόνου στο στήθος και δύσπνοιας, και συχνά συνοδεύεται από γρήγορο καρδιακό ρυθμό και μερικές φορές αίσθημα σφίξιμο. Αυτό μπορεί να προκληθεί από πολλά πράγματα, από άγχος έως αγχώδη διαταραχή. Η θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει τεχνικές χαλάρωσης ή ένα αντικαταθλιπτικό εάν τα συμπτώματα είναι σοβαρά ή μακροχρόνια.
Μια άλλη αιτία αυτών των συμπτωμάτων είναι η στηθάγχη, η οποία είναι η έλλειψη ροής αίματος στον καρδιακό μυ. Αυτό μπορεί να σηματοδοτήσει ένα επερχόμενο έμφραγμα, αλλά η κατάσταση μπορεί να διαρκέσει για μήνες ή χρόνια χωρίς αλλαγές. Τα συμπτώματα μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν κόπωση, ζάλη, εφίδρωση, ναυτία ή πόνο στο πάνω μέρος του σώματος. Η στηθάγχη που είναι σταθερή και αμετάβλητη μπορεί να μείνει μόνη της, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να χρειαστεί φαρμακευτική αγωγή ή χειρουργική επέμβαση.
Η δυσπεψία και άλλες γαστρεντερικές παθήσεις συχνά εκλαμβάνονται λανθασμένα ως καρδιακές προσβολές, επειδή μπορούν να προκαλέσουν πόνο στο στήθος και δύσπνοια που μιμούνται στενά αυτό μιας πιο σοβαρής πάθησης. Είναι γνωστό ότι τα εντερικά αέρια εγκαθίστανται στην περιοχή του στομάχου ή του στήθους, προκαλώντας συχνά έντονο πόνο και κράμπες. Το βάρος αυτού του αερίου ή το περιεχόμενο του στομάχου σε συνδυασμό με αέρια, μπορεί να προκαλέσει αίσθημα βάρους στο στήθος και δύσπνοια. Τα συμπτώματα συνήθως υποχωρούν μόλις περάσει το αέριο.
Το έμφραγμα είναι η πιο τρομακτική αιτία πόνου στο στήθος και δύσπνοιας, και έρχεται ως αποτέλεσμα μιας φραγμένης αρτηρίας που οδηγεί στην καρδιά. Αυτή μπορεί να είναι μια θανατηφόρα κατάσταση και συχνά απαιτεί χειρουργική επέμβαση ή φάρμακα για την απομάκρυνση της πλάκας από τα τοιχώματα των αρτηριών. Συχνά συνιστώνται αποκατάσταση, συμπεριλαμβανομένης μιας νέας δίαιτας και πλάνου άσκησης, για την πρόληψη μιας επαναλαμβανόμενης επίθεσης.
Μερικές φορές μια πνευμονική εμβολή μπορεί να προκαλέσει αυτά τα συμπτώματα, αν και αυτό είναι πιο συχνό με προϋπάρχουσες παθήσεις και είναι λιγότερο πιθανό από τις άλλες πιθανές αιτίες. Η εμβολή αναφέρεται σε θρόμβο αίματος που δημιουργείται στους πνεύμονες. Ο θρόμβος μειώνει τη ροή του αίματος και του οξυγόνου στους πνεύμονες, με αποτέλεσμα να φτάνει λιγότερο στο υπόλοιπο σώμα. Εάν υπάρχει υποψία για αυτήν την κατάσταση, απαιτείται ιατρική περίθαλψη επειδή είναι δυνητικά απειλητική για τη ζωή χωρίς την κατάλληλη θεραπεία.
Δεδομένου ότι οι περισσότερες από αυτές τις καταστάσεις είναι δύσκολο να διαφοροποιηθούν μεταξύ τους χωρίς κατάλληλη εξέταση, οποιοσδήποτε πόνος στο στήθος συνοδεύεται από δύσπνοια, σφίξιμο στο στήθος, πόνο στο δεξί χέρι ή λαιμό, κόπωση, ναυτία, έμετο ή ζάλη θα πρέπει να αντιμετωπίζεται ως επείγουσα ιατρική κατάσταση. Δεν χρειάζεται να υπάρχουν όλα τα συμπτώματα για να υποδηλώνουν καρδιακή προσβολή ή άλλη σοβαρή πάθηση, επομένως οποιοσδήποτε συνδυασμός θα πρέπει να λαμβάνεται σοβαρά υπόψη.