Οι τροφικές αλλεργίες είναι ένα αυξανόμενο πρόβλημα στις ανεπτυγμένες και αναπτυσσόμενες χώρες. Αν και οι άνθρωποι μπορεί να είναι αλλεργικοί σε οποιοδήποτε είδος τροφής, ορισμένα τρόφιμα είναι πιο πιθανό να προκαλέσουν αλλεργικές αντιδράσεις από άλλα. Οι ακόλουθες τροφές ευθύνονται για την πλειοψηφία των τροφικών αλλεργιών στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Μία από τις πιο κοινές τροφικές αλλεργίες στα παιδιά της Αμερικής είναι το αγελαδινό γάλα. Η αλλεργία στο γάλα συνήθως στρέφεται κατά των πρωτεϊνών του γάλακτος, ιδιαίτερα του ορού γάλακτος και της καζεΐνης. Τα περισσότερα παιδιά θα ξεπεράσουν την αλλεργία στο γάλα μέχρι την ηλικία των πέντε ετών.
Τα αυγά είναι μια άλλη κοινή τροφική αλλεργία. Ενώ οι περισσότερες από τις αλλεργίες στο αυγό κατευθύνονται προς την πρωτεΐνη στο ασπράδι του αυγού, ορισμένα άτομα είναι αλλεργικά στον κρόκο του αυγού και μερικά άτομα είναι αλλεργικά και στα δύο. Η πλειοψηφία των παιδιών θα ξεπεράσει την αλλεργία στο αυγό μέχρι την ηλικία των πέντε ετών, αλλά θα έχουν αυξημένο κίνδυνο να αναπτύξουν άσθμα και ρινικές αλλεργίες καθώς μεγαλώνουν.
Η σόγια είναι μια άλλη από τις κοινές τροφικές αλλεργίες που είναι πιο χαρακτηριστικές στα παιδιά παρά στους ενήλικες. Οι αλλεργίες στη σόγια συνήθως ξεπερνούν σε νεαρή ηλικία και σπάνια προκαλούν μια απειλητική για τη ζωή αντίδραση. Οι αλλεργίες στο σιτάρι, από την άλλη πλευρά, μπορούν να προκαλέσουν επώδυνες αλλεργικές αντιδράσεις τόσο σε παιδιά όσο και σε ενήλικες. Αν και τα παιδιά συνήθως ξεπερνούν αυτή την αλλεργία σε νεαρή ηλικία, εκείνα που αναπτύσσουν αλλεργία στο σιτάρι ως ενήλικες παραμένουν κολλημένα μαζί της για το υπόλοιπο της ζωής τους.
Οι αλλεργίες στα φιστίκια είναι η κύρια αιτία θανάτων που σχετίζονται με τα τρόφιμα. Οι πρωτεΐνες των φιστικιών φαίνεται να είναι πολύ ικανές στο να προκαλούν το ανοσοποιητικό σύστημα ορισμένων ανθρώπων σε μια θανατηφόρα επίθεση. Επειδή μόνο λίγα παιδιά ξεπερνούν την αλλεργία στα φιστίκια, είναι μια από τις πιο κοινές τροφικές αλλεργίες που παρατηρούνται στους ενήλικες. Τα φιστίκια είναι στην πραγματικότητα ένα όσπριο, έτσι πολλοί άνθρωποι με αλλεργίες στα φιστίκια μπορούν να τρώνε ξηρούς καρπούς όπως τα πεκάν και τα καρύδια. Οι αλλεργίες σε ξηρούς καρπούς μπορεί επίσης να είναι σοβαρές, ωστόσο, και είναι και πάλι λιγότερο πιθανό να ξεπεραστούν από άλλες κοινές τροφικές αλλεργίες όπως η σόγια, τα αυγά και το γάλα. Επιπλέον, τα άτομα που είναι αλλεργικά σε ένα είδος ξηρών καρπών είναι πολύ πιθανό να είναι αλλεργικά σε άλλους ξηρούς καρπούς.
Οι αλλεργίες στα θαλασσινά περιλαμβάνουν τόσο τα ψάρια όσο και τα οστρακοειδή. Τα παιδιά δεν είναι πιθανό να ξεπεράσουν αυτές τις αλλεργίες, επομένως είναι μια άλλη κοινή αλλεργία στους Αμερικανούς ενήλικες. Μια αλλεργική αντίδραση στα θαλασσινά μπορεί να είναι αρκετά σοβαρή, ακόμη και να προκαλέσει δυνητικά απειλητικές για τη ζωή αντιδράσεις. Η πλειοψηφία των ανθρώπων που είναι αλλεργικοί στα οστρακοειδή δεν είναι αλλεργικοί στα ψάρια και το αντίστροφο. Ωστόσο, τα άτομα που είναι αλλεργικά σε ένα είδος οστρακοειδών έχουν υψηλό κίνδυνο να είναι αλλεργικά σε άλλα οστρακοειδή.
Όλες αυτές οι κοινές τροφικές αλλεργίες προκαλούν στους ανθρώπους μια αλλεργική αντίδραση όταν το ανοσοποιητικό τους σύστημα αντιδρά υπερβολικά στις πρωτεΐνες των τροφών. Τα κοινά σημάδια μιας τροφικής αλλεργίας περιλαμβάνουν εξάνθημα, βουλωμένη μύτη, φτέρνισμα, φαγούρα ή υγρά μάτια, κνίδωση, έμετο και κόκκινο, φαγούρα στο δέρμα. Τα πιο σοβαρά συμπτώματα περιλαμβάνουν σφίξιμο στο λαιμό, βραχνάδα και συριγμό.
Μερικά άτομα μπορεί να έχουν ακόμη και μια αλλεργική αντίδραση που περιλαμβάνει περισσότερα από ένα συστήματα του σώματος. Αυτή η αντίδραση ονομάζεται αναφυλαξία και μπορεί να προκαλέσει πρήξιμο της γλώσσας ή του λαιμού, συστολή των αεραγωγών, απότομη πτώση της αρτηριακής πίεσης και απώλεια συνείδησης. Η αναφυλαξία μπορεί να είναι θανατηφόρα εάν δεν αντιμετωπιστεί πολύ γρήγορα.
Εάν κάποιος είναι αλλεργικός σε ένα συγκεκριμένο τρόφιμο, τότε αυτό το φαγητό πρέπει να αποφεύγεται ανά πάσα στιγμή. Αν και αυτό μπορεί να ακούγεται απλό, πολλά από τα κοινά αλλεργιογόνα τροφίμων κρύβονται σε άλλα συστατικά. Είναι κρίσιμο για τα άτομα με τροφικές αλλεργίες να γίνουν ειδικοί στην ανάγνωση των ετικετών των τροφίμων. Ο FDA απαιτεί από τους κατασκευαστές συσκευασμένων τροφίμων να αναφέρουν στην ετικέτα εάν το προϊόν περιέχει κάποια από τις κοινές τροφικές αλλεργίες που αναφέρονται σε αυτό το άρθρο.