Ένας ακανόνιστος καρδιακός ρυθμός, γνωστός και ως αρρυθμία, μπορεί να προκληθεί από ανισορροπία ηλεκτρολυτών, τραυματισμό από καρδιακή προσβολή ή ακόμη και να είναι σημάδι στεφανιαίας νόσου. Με ακανόνιστο καρδιακό ρυθμό, η καρδιά χτυπά μερικές φορές πιο αργά ή πιο γρήγορα από το κανονικό. Οι αλλαγές στον τρόπο ζωής, όπως η διακοπή του καπνίσματος ή άλλα διεγερτικά όπως η καφεΐνη, προτείνονται συνήθως για να βοηθήσουν στην αναστροφή αυτής της κατάστασης. Τα αντιαρρυθμικά φάρμακα και τα αντιπηκτικά συνήθως συνταγογραφούνται ως ιατρικές παρεμβάσεις που μπορεί να βοηθήσουν να επαναφέρουν τον καρδιακό ρυθμό σε ένα φυσιολογικό εύρος.
Ο φυσιολογικός καρδιακός ρυθμός είναι ένα σημάδι ότι ο καρδιακός μυς λειτουργεί σωστά και ότι το οξυγόνο και τα θρεπτικά συστατικά μεταφέρονται σε όλο το σώμα. Ένας ακανόνιστος καρδιακός ρυθμός, ωστόσο, διαταράσσει ελαφρά τη ροή του αίματος προκαλώντας σποραδικές αυξήσεις και μειώσεις στην ταχύτητα της συστολής και χαλάρωσης των μυών. Σε πολλές περιπτώσεις, ιδιαίτερα για αθλητές ή άτομα που ασκούνται τακτικά χωρίς την κατάλληλη πρόσληψη νερού ή άλλων θρεπτικών συστατικών, η αρρυθμία σχετίζεται με ανισορροπία ηλεκτρολυτών. Η κατάλληλη αντικατάσταση των ηλεκτρολυτών κατά τη διάρκεια της άσκησης μπορεί να ανακουφίσει αυτό το πρόβλημα.
Όσοι υπέστησαν πρόσφατα έμφραγμα ή εγκεφαλικό μπορεί να έχουν ακανόνιστο καρδιακό ρυθμό. Με τη θεραπεία για αυτές τις καταστάσεις, αυτή η ανωμαλία θα πρέπει να μειώνεται σταδιακά με την πάροδο του χρόνου. Όταν συνεχιστεί, ωστόσο, μπορεί να χρειαστούν ιατρικές θεραπείες για να επαναφέρουν τον καρδιακό ρυθμό σε ένα φυσιολογικό εύρος.
Εάν ένα άτομο δεν έχει ιστορικό καρδιακής νόσου ή υποφέρει από προβλήματα με ανισορροπία ηλεκτρολυτών, τότε ένας ακανόνιστος καρδιακός ρυθμός μπορεί να είναι σημάδι μελλοντικών καρδιακών προβλημάτων. Η στεφανιαία νόσος είναι μια κοινή αιτία καρδιακών παλμών, ή παράλειψης καρδιακού παλμού και αρρυθμίας. Ένας ακανόνιστος καρδιακός ρυθμός σε ένα κατά τα άλλα φαινομενικά φυσιολογικό άτομο θα πρέπει να ελεγχθεί από γιατρό, ώστε τα πιθανά προβλήματα να εντοπιστούν έγκαιρα.
Οι αλλαγές στον τρόπο ζωής, όπως η υγιεινή διατροφή και το πρόγραμμα άσκησης, μπορούν να βοηθήσουν στη βελτίωση της υγείας της καρδιάς και της δύναμης και του ρυθμού της συστολής και της χαλάρωσης. Η αποφυγή διεγερτικών όπως η καφεΐνη και η νικοτίνη μπορεί επίσης να βοηθήσει στην ανακούφιση των συμπτωμάτων ενός ακανόνιστου καρδιακού ρυθμού. Τα αντιαρρυθμικά και τα αντιπηκτικά φάρμακα μπορούν να βοηθήσουν να επαναφέρουν τον καρδιακό ρυθμό σε φυσιολογικά, υγιή εύρη για τα περισσότερα άτομα. Ένας βηματοδότης χρησιμοποιείται μερικές φορές σε ορισμένες περιπτώσεις όταν άλλες μέθοδοι αποτυγχάνουν. Αυτές οι συσκευές στέλνουν ηλεκτρικά ερεθίσματα στην καρδιά για να τη βοηθήσουν να χτυπά με κανονικό ρυθμό.