Η βραδυκαρδία είναι μια κατάσταση που συνήθως ονομάζεται χαμηλός καρδιακός ρυθμός. Ο φυσιολογικός καρδιακός ρυθμός για έναν ενήλικα που ηρεμεί είναι συνήθως 60 έως 100 παλμούς ανά λεπτό. Κάθε καρδιακός ρυθμός κάτω από αυτό θεωρείται πολύ χαμηλός. Μερικές φορές αυτή η κατάσταση προκαλείται από ορισμένα προβλήματα υγείας, ειδικά καρδιακά προβλήματα ή φάρμακα. Άλλες φορές, μπορεί να μην είναι καθόλου πρόβλημα, απλώς ένδειξη καλής υγείας.
Όταν ένα άτομο έχει χαμηλό καρδιακό ρυθμό, μια από τις πιο κοινές αιτίες είναι ένα υποκείμενο καρδιακό πρόβλημα. Ένα έμφραγμα ή άλλο τραύμα στην καρδιά, για παράδειγμα, μπορεί να προκαλέσει προβλήματα με τον φυσικό βηματοδότη της καρδιάς. Αυτό μπορεί μερικές φορές να κάνει την καρδιά ενός ατόμου να χτυπά πολύ γρήγορα ή πολύ αργά.
Πολλές φορές, οι ασθενείς με τέτοιου είδους προβλήματα πρέπει να έχουν τεχνητό βηματοδότη. Αυτές οι μικροσκοπικές ηλεκτρονικές συσκευές εμφυτεύονται χειρουργικά στο στήθος. Αυτή η συσκευή στη συνέχεια αγκιστρώνεται στην καρδιά και οι ηλεκτρικές παρορμήσεις προκαλούν την καρδιά να χτυπά σε κανονικό ρυθμό.
Οι ασθενείς με ορισμένα προβλήματα θυρεοειδούς μπορεί επίσης να υποφέρουν από χαμηλό καρδιακό ρυθμό. Ο υποθυρεοειδισμός, για παράδειγμα, εμφανίζεται όταν ο θυρεοειδής αδένας παράγει ανεπαρκή ποσότητα θυροξίνης. Αυτή είναι η ορμόνη που είναι υπεύθυνη για τη ρύθμιση του μεταβολικού ρυθμού ενός ατόμου. Τα χαμηλά επίπεδα αυτής της ορμόνης μπορεί να προκαλέσουν χαμηλό καρδιακό ρυθμό.
Οι χημικές ανισορροπίες, όπως η ανισορροπία των ηλεκτρολυτών, στο σώμα ενός ατόμου μπορούν επίσης να προκαλέσουν την πολύ αργή λειτουργία της καρδιάς. Η υπερκαλιαιμία εμφανίζεται όταν το αίμα ενός ατόμου έχει πάρα πολύ κάλιο. Αυτό μπορεί να κάνει τους μύες της καρδιάς να σταματήσουν να λειτουργούν σωστά, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε βραδυκαρδία, και σε ορισμένες περιπτώσεις, καρδιακή ανεπάρκεια. Μια τεράστια δόση καλίου εγχέεται σε κρατούμενους που καταδικάζονται σε θάνατο με θανατηφόρα ένεση.
Η βραδυκαρδία μπορεί επίσης να είναι παρενέργεια ορισμένων φαρμάκων. Κατά ειρωνικό τρόπο, τα περισσότερα από τα φάρμακα που μπορούν να προκαλέσουν αυτή την παρενέργεια είναι τα ίδια φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία άλλων καρδιακών προβλημάτων. Οι β-αναστολείς, για παράδειγμα, χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της υψηλής αρτηριακής πίεσης, αλλά μπορούν επίσης να προκαλέσουν επικίνδυνα χαμηλό καρδιακό ρυθμό σε ορισμένα άτομα.
Σε ορισμένα άτομα, ο χαμηλός καρδιακός ρυθμός είναι στην πραγματικότητα σημάδι καλής υγείας και φυσικής κατάστασης. Τα άτομα που ασκούνται τακτικά, συμπεριλαμβανομένων των προπονημένων αθλητών, έχουν συνήθως χαμηλότερο καρδιακό ρυθμό από τα περισσότερα άτομα που κάνουν καθιστική ζωή. Αυτό συμβαίνει επειδή τα ενεργά άτομα έχουν συνήθως πολύ πιο υγιείς καρδιές.
Ένα άτομο που έχει βραδυκαρδία θα πρέπει συνήθως να ανησυχεί μόνο εάν εμφανίσει αρνητικά συμπτώματα. Ορισμένα σημάδια ιατρικού προβλήματος που σχετίζονται με αυτήν την πάθηση περιλαμβάνουν ζάλη και λιποθυμία, μαζί με αδυναμία, κόπωση και πόνους στο στήθος.