Σε σύγκριση με άλλους τύπους μεταφοράς, τα τρένα είναι σχετικά ασφαλή και οι θάνατοι από τρένα δεν είναι συνηθισμένοι. Συμβαίνουν, ωστόσο, και ο πιο συνηθισμένος λόγος τέτοιων θανατηφόρων ατυχημάτων σε τρένα είναι οι διαβάσεις τρένων/εθνικών οδών που δεν έχουν σχεδιαστεί επαρκώς. Η περιορισμένη ορατότητα για έναν οδηγό αυτοκινήτου, η περιορισμένη ορατότητα για τον χειριστή του τρένου, τα ανεπαρκή συστήματα προειδοποίησης και το ανθρώπινο λάθος είναι όλοι συνήθεις λόγοι ατυχημάτων σε τέτοιες τοποθεσίες κατά μήκος των σιδηροδρομικών γραμμών. Άλλες αιτίες θανατηφόρων ατυχημάτων που οφείλονται σε σιδηροδρομικά ατυχήματα περιλαμβάνουν ελαττωματικό εξοπλισμό, σφάλμα χειριστή, κόπωση χειριστή ή αδυναμία του οδηγού να υποχωρήσει στις διασταυρώσεις τρένων.
Διαβάσεις τρένων/εθνικών οδών υπάρχουν σε όλο τον κόσμο, θέτοντας σε κίνδυνο τους χειριστές τρένων και τους οδηγούς αυτοκινήτων, εάν αυτές οι διασταυρώσεις δεν έχουν σχεδιαστεί ή συντηρηθεί σωστά. Θανατηφόρα ατυχήματα τρένων συμβαίνουν συχνά σε αυτές τις διασταυρώσεις, καθώς οι οδηγοί ενδέχεται να μην έχουν επαρκή ορατότητα σε αυτές τις τοποθεσίες. Εάν ο οδηγός δεν μπορεί να δει το τρένο που έρχεται, μπορεί να επιχειρήσει να διασχίσει τη διασταύρωση ενώ το τρένο έρχεται. Στις περισσότερες διασταυρώσεις, οι πύλες διασχίζουν τους δρόμους για να αποτρέψουν τη διέλευση των οδηγών, αλλά ο ελαττωματικός εξοπλισμός μπορεί να παίξει έναν παράγοντα θανάτου από τρένα σε αυτές τις διασταυρώσεις. Μερικοί οδηγοί μπορεί να κάνουν λάθος χειριστή προσπαθώντας να «χτυπήσουν» τους προφυλακτήρες διάβασης, περνώντας γρήγορα τις ράγες πριν πέσουν οι πύλες. Αυτό είναι επικίνδυνο και μπορεί να οδηγήσει σε σύγκρουση με το επερχόμενο τρένο.
Είναι πολύ δύσκολο να σταματήσετε μια αμαξοστοιχία αφού έχει αυξήσει την ταχύτητα, επομένως οι χειριστές αμαξοστοιχιών πρέπει να εκπαιδεύονται στον τρόπο με τον οποίο να χειρίζονται με ασφάλεια όλα τα συστήματα πέδησης σε περίπτωση που παρουσιαστεί πρόβλημα. Μια κοινή αιτία θανάτων σε τρένο είναι το σφάλμα χειριστή κατά το οποίο ο χειριστής δεν σταματά ή επιβραδύνει σωστά την αμαξοστοιχία ή δεν προειδοποιεί τα οχήματα που έρχονται από το αντίθετο ρεύμα ότι η αμαξοστοιχία πρόκειται να περάσει. Απαιτούνται συγκεκριμένα μοτίβα εκρήξεων κόρνας σε κάθε διασταύρωση και η αποτυχία εκτέλεσης αυτών των εκρήξεων κόρνας μπορεί να οδηγήσει σε δυνητικά θανατηφόρα ατυχήματα. Η μη επιβράδυνση του τρένου πριν από τις στροφές ή τις στροφές μπορεί επίσης να οδηγήσει σε εκτροχιασμό, ο οποίος συμβαίνει όταν ένα ή περισσότερα από τα βαγόνια ή τις μηχανές του τρένου εγκαταλείπουν τις γραμμές.
Μια άλλη ικανότητα που έχουν εκπαιδευτεί να αναπτύξουν οι χειριστές τρένων είναι η τήρηση των ορίων ταχύτητας και η κατανόηση του χειρισμού του τρένου. Η ταχύτητα του τρένου μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με το έδαφος και τον έλεγχο του κινητήρα από τον χειριστή και ένα τρένο που κινείται πολύ γρήγορα κατά μήκος μιας γραμμής μπορεί να εκτροχιαστεί. Οι αποστάσεις στάσης αυξάνονται επίσης σημαντικά καθώς αυξάνεται η ταχύτητα του τρένου, πράγμα που σημαίνει ότι ο χειριστής θα έχει λιγότερες ευκαιρίες να επιβραδύνει ή να σταματήσει το τρένο σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.