Η κρυοχειρουργική περιλαμβάνει την εφαρμογή πολύ χαμηλών θερμοκρασιών σε ανεπιθύμητους ιστούς, όπως καρκίνους, με σκοπό την καταστροφή των κυττάρων. Αυτή η τεχνική εντοπίζεται στην πληγείσα περιοχή και ενέχει μικρό κίνδυνο για άλλα μέρη του σώματος. Όσον αφορά τις παρενέργειες της κρυοχειρουργικής, οι κίνδυνοι εξαρτώνται από την περιοχή που θεραπεύεται, αν και γενικά, οι πιο συνηθισμένοι κίνδυνοι περιλαμβάνουν πόνο και ερεθισμό στο σημείο της θεραπείας, αιμορραγία και αλλοιώσεις στην εμφάνιση της περιοχής θεραπείας.
Κεντρικό στοιχείο της έννοιας της κρυοχειρουργικής είναι η χρήση ψυκτικών ουσιών για τη θανάτωση άρρωστων κυττάρων. Οι συνήθεις ουσίες που χρησιμοποιούνται για την κατάψυξη του ανεπιθύμητου ιστού περιλαμβάνουν το αέριο άζωτο και το αέριο αργό. Αυτός ο τύπος διαδικασίας συνήθως περιλαμβάνει επίσης τη χρήση υπερήχων ή απεικόνισης μαγνητικού συντονισμού (MRI) για να κατευθύνει τον χειρουργό στην περιοχή του πάσχοντος ιστού. Αυτή η τεχνική έχει εφαρμογές στη θεραπεία μιας ποικιλίας στερεών καρκίνων, καθώς και ορισμένων δερματικών παθήσεων.
Καθώς η τεχνική περιλαμβάνει μια καταστροφική εφαρμογή κρύου στα κύτταρα, μερικές από τις πιο κοινές παρενέργειες της κρυοχειρουργικής σχετίζονται με το δέρμα ή τον ιστό που μένει πίσω μετά την επέμβαση. Ο ιστός στο σημείο έχει εκτεθεί σε επιβλαβές κρύο και ως εκ τούτου μπορεί να αναπτύξει ερεθισμό, πόνο ή πρήξιμο στο σημείο. Μια φουσκάλα μπορεί να αναπτυχθεί στο σημείο που έχει υποστεί βλάβη και η περιοχή μπορεί να αιμορραγεί ανώμαλα. Εάν οι παρενέργειες της κρυοχειρουργικής εμφανιστούν στο δέρμα, ο φυσιολογικός χρωματισμός του δέρματος σε αυτή τη θέση μπορεί να αυξηθεί ή να μειωθεί προσωρινά και μπορεί να αναπτυχθεί μια ουλή που μειώνεται σε μέγεθος με την πάροδο του χρόνου. Οι τρίχες μπορεί να πέσουν στην περιοχή, τα νεύρα μπορεί να γίνουν λιγότερο ευαίσθητα από πριν και οι πόροι του δέρματος μπορεί να φράξουν περισσότερο από το συνηθισμένο.
Όταν αυτές οι πιο συχνές παρενέργειες της κρυοχειρουργικής εντοπίζονται σε περιοχές που είναι ιδιαίτερα ευαίσθητες, τότε μπορεί να προκύψουν σημαντικά ιατρικά προβλήματα. Για παράδειγμα, η κρυοχειρουργική στο ουροποιητικό σύστημα μπορεί να οδηγήσει σε ερεθισμό στην επένδυση της οδού που προκαλεί προβλήματα στην ούρηση. Εάν η διαδικασία χρησιμοποιείται στην ανδρική αναπαραγωγική οδό, μπορεί να εμφανιστεί σεξουαλική δυσλειτουργία. Η θεραπεία του μη φυσιολογικού ιστού στην αναπαραγωγική οδό μιας γυναίκας μπορεί να προκαλέσει κράμπες και μη φυσιολογική αιμορραγία.
Τα σοβαρά προβλήματα που μπορεί να εμφανιστούν μετά την κρυοχειρουργική περιλαμβάνουν την ανάπτυξη μπλοκαρισμάτων σε συστήματα οργάνων λόγω ουλών. Η χειρουργική επέμβαση μπορεί επίσης να προκαλέσει τρύπες στον ιστό ή να βλάψει ακούσια τον ιστό γύρω από τον άρρωστο ιστό. Παρά τους κινδύνους για την κρυοχειρουργική, η τεχνική μπορεί μερικές φορές να είναι λιγότερο επικίνδυνη από άλλες μορφές θεραπείας όπως η χημειοθεραπεία ή η ακτινοβολία, καθώς και αυτές ενέχουν κίνδυνο παρενεργειών.