Είναι σύνηθες και ίσως ενστικτώδες για αγόρια, κορίτσια και ακόμη και ενήλικες να ταξινομούν το σώμα τους σε σύγκριση με άλλα. Αυτό συχνά εντείνεται στο γυμνάσιο, όταν συχνά απαιτούνται ντους μετά το μάθημα στο γυμναστήριο και οι ορμόνες αρχίζουν να οργίζονται, αλλά ο καταιγισμός των επιρροών της αυτοεικόνας ξεκινά πολύ νωρίτερα. Αυτό το χαρακτηριστικό μπορεί να οδηγήσει σε δυσαρέσκεια με την εικόνα του σώματος όταν το σώμα που φαίνεται στον καθρέφτη δεν ταιριάζει σε αυτό που είναι κοινωνικά αποδεκτό. Τα αίτια αυτής της κακής εικόνας του σώματος μπορεί να ποικίλλουν από αδύνατες φιγούρες που προτιμούν τα μέσα ενημέρωσης ή στα παιχνίδια μέχρι τα αρνητικά σχόλια άλλων – ακόμη και σχόλια που δεν προορίζονται να είναι βλαβερά.
Από την πρώιμη παιδική ηλικία, ο μέσος άνθρωπος εκτίθεται σε μια σειρά μέσων που επηρεάζουν τη διαφήμιση, την τηλεόραση και τον κινηματογράφο, στα οποία μοντέλα και ηθοποιοί, καθώς και παρουσιαστές ειδήσεων, ακόμη και πολιτικοί, έχουν υψηλό επίπεδο φυσικής ομοιομορφίας. Μια κοινή πρακτική, ακόμη και το 2011, είναι οι κοντοί άνδρες να στέκονται σε ένα κουτί όταν κινηματογραφούνται ή φωτογραφίζονται δίπλα σε ψηλότερες γυναίκες. Η εμφάνιση όσων στα μέσα μαζικής ενημέρωσης – από διαφημίσεις έως ταινίες υπερπαραγωγής – αλλάζουν τακτικά από τον φωτισμό, το μακιγιάζ και τη «φυσική επιλογή» για να δημιουργήσουν ένα σύνολο ιδανικών χαρακτηριστικών στα οποία οι άνθρωποι μπορεί να αισθάνονται ότι πρέπει να τηρούν. Οι περισσότεροι που βλέπουν αυτές τις εικόνες δεν θα ανταποκρίνονται στα πρότυπα, προκαλώντας δυσαρέσκεια για την εικόνα του σώματος.
Η οικογένεια και το κοινωνικό δίκτυο ενός ατόμου είναι επίσης σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνα για τη διαμόρφωση ή τουλάχιστον την ενίσχυση της αυτοεικόνας ενός ατόμου, είτε αρνητική είτε θετική. Θα μπορούσε να είναι τόσο αθώο όσο ένας γονέας που λέει σε ένα παιδί: «Πρέπει να αρχίσεις να γυμνάζεσαι» ή «Λίγο ρουζ θα φωτίσει τα μάγουλά σου». Θα μπορούσε επίσης να προέρχεται από συμμαθητές, που μπορεί να πειράξουν, «Πού το κούρεψες; Το εργοστάσιο μπολ;» Μπορεί επίσης να προσφέρουν χλευασμούς που υπογραμμίζουν τα αρνητικά χαρακτηριστικά ενός ατόμου, όπως να αποκαλούν ένα παχύσαρκο άτομο «χοντρό» ή ένα άτομο που φαίνεται διαφορετικό από τους άλλους «φρικιό».
Το άγχος είναι ένας άλλος πιθανός πρόδρομος της δυσαρέσκειας με την εικόνα του σώματος. Μια μελέτη το 2009 από το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας αποκάλυψε ότι το άγχος είναι ένας κοινός συμπαράγοντας στην εμπειρία της κακής αυτοεκτίμησης. Οι ανησυχίες για το μέλλον ή απλώς για το πώς μπορούν να ολοκληρωθούν οι αυριανές εργασίες θα μπορούσαν να οδηγήσουν ένα άτομο να θεωρήσει τον εαυτό του ως λιγότερο από επαρκή. Οι τύποι ανησυχιών που δημιουργούν άγχος και, ως εκ τούτου, μειωμένη αυτοεκτίμηση, ποικίλλουν και μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με διάφορους παράγοντες, όπως το φύλο, την ηλικία, την κοινωνική τάξη και το εισόδημα.
Η αυτοεκτίμηση και η εικόνα του σώματος πάνε χέρι-χέρι. Η κακή αυτοεκτίμηση μπορεί να αναπτυχθεί από τη δυσαρέσκεια με την εικόνα του σώματος και το αντίστροφο. Αν και η αυτοεκτίμηση προέρχεται από μέσα, ενισχύεται από τους γονείς, τους συνομηλίκους και ακόμη και από τα μέσα ενημέρωσης. Το να πείτε ειλικρινά σε κάποιον ότι είναι «όμορφος», ειδικά όταν η αυτο-ικανοποίηση αυτού του ατόμου είναι σε χαμηλό επίπεδο, μπορεί να βοηθήσει στη βελτίωση της αυτοεκτίμησης. Μερικές φορές, μια κλινική κατάσταση όπως η κατάθλιψη μπορεί να κάνει ένα άτομο πιο ικανό να σχηματίσει δυσαρέσκεια με την εικόνα του σώματος. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η θεραπεία, διάφορα φάρμακα, ακόμη και πνευματικές πρακτικές όπως ο διαλογισμός ή η προσευχή θα μπορούσαν να είναι χρήσιμες για τη βελτίωση της αυτοεκτίμησης.