Στις περισσότερες περιπτώσεις, το πράσινο σάλιο δεν είναι στην πραγματικότητα καθόλου σάλιο, αλλά χολή στομάχου, έμετος ή άλλα πεπτικά ένζυμα. Μερικές φορές το σάλιο αποκτά χρώμα όταν κάποιος τρώει ορισμένα τρόφιμα, όπως σνακ με γεύση λάιμ ή ορισμένα λαχανικά. Αυτό είναι προσωρινό και δεν είναι σημάδι κάποιας κατάστασης υγείας. Σε άλλες περιπτώσεις, κάποιος μπορεί να μπερδέψει τη βλέννα από τις ρινικές κοιλότητες ή τους πνεύμονες για το πράσινο σάλιο. Όταν η βλέννα είναι σκούρα σαν αυτό, συνήθως σηματοδοτεί μια μόλυνση.
Περιστασιακά, η εμφάνιση πρασινωπού σάλιου προκαλείται από τη χολή του στομάχου ή από εμετό που ανεβαίνει στο λαιμό και το στόμα. Αυτό μπορεί να προκληθεί από διαταραχές παλινδρόμησης οξέος, πεπτικές διαταραχές και άλλα γαστρεντερικά προβλήματα. Εάν πρόκειται για περιστασιακό πρόβλημα, η πράσινη χολή μπορεί να μην σημαίνει αυτόματα ότι υπάρχει πρόβλημα. Εάν συνεχίζεται ή συνοδεύεται από άλλα συμπτώματα όπως έμετο ή κοιλιακό άλγος, θα πρέπει να διερευνηθεί από γιατρό.
Πολλές φορές οι άνθρωποι μπερδεύουν τη βλέννα με το πράσινο σάλιο. Αυτός είναι ίσως ο πιο συνηθισμένος λόγος για το πράσινο υγρό να βρίσκεται στο στόμα, καθώς η βλέννα μπορεί να προέρχεται τόσο από τις ρινικές οδούς όσο και από τους πνεύμονες. Όταν υπάρχει μόλυνση, η βλέννα θα έχει συνήθως κίτρινο ή πρασινωπό χρώμα και μπορεί να έχει μια ελαφριά οσμή. Είναι επίσης συχνά παχύ, αλλά αυτό ποικίλλει. Εάν η βλέννα προέρχεται από τις ρινικές οδούς, αυτό συνήθως σημαίνει ότι το άτομο πάσχει από μόλυνση του κόλπου ή κρυολόγημα. Οι πνευμονικές λοιμώξεις είναι πιο σοβαρές και συνήθως συνοδεύονται από βήχα, δυσκολία στην αναπνοή, συριγμό και άλλα συμπτώματα.
Μια λοίμωξη συνήθως χρειάζεται να αντιμετωπιστεί από γιατρό, ειδικά αυτή που εντοπίζεται στους πνεύμονες. Οι λοιμώξεις των κόλπων συχνά υποχωρούν από μόνες τους. Οι πνευμονικές λοιμώξεις μπορεί να επιδεινωθούν και να οδηγήσουν σε σοβαρές επιπλοκές. Όποιος παρατηρεί μια ουσία που μοιάζει με πράσινο σάλιο κατά τον βήχα ή τον συριγμό θα πρέπει να συμβουλευτεί αμέσως έναν γιατρό για περαιτέρω διερεύνηση.
Πράσινο σάλιο μπορεί επίσης να εμφανιστεί εάν κάποιος φάει κάτι που βάφει προσωρινά το σάλιο σε περίεργο χρώμα. Για παράδειγμα, η κατανάλωση πράσινης καραμέλας ή σκούρων πράσινων λαχανικών μπορεί να κάνει το σάλιο να φαίνεται πράσινο. Αυτό είναι προσωρινό και θα ξεκαθαρίσει μέσα σε λίγα λεπτά έως μία ώρα περίπου, ανάλογα με την ποσότητα που καταναλώθηκε και πόσο σκούρο έχει γίνει το σάλιο.
Όσοι υποφέρουν από σοβαρά ή ασυνήθιστα συμπτώματα θα πρέπει να συμβουλευτούν έναν γιατρό. Εάν το σάλιο φαίνεται να έχει περίεργο χρώμα χωρίς γνωστή αιτία, αυτό θα πρέπει να ελεγχθεί αμέσως. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το σάλιο μπορεί επίσης να είναι παχύτερο από το συνηθισμένο.