Οι θεραπείες για έναν όγκο στο κεφάλι ποικίλλουν ανάλογα με τη θέση, το μέγεθος και τον τύπο του όγκου που υπάρχει. Οι όγκοι που είναι μη καρκινικοί ή καλοήθεις γενικά αντιμετωπίζονται με χειρουργική επέμβαση. Οι κακοήθεις ή καρκινικοί όγκοι πιθανότατα θα αντιμετωπιστούν με συνδυασμό ακτινοβολίας, χειρουργικής επέμβασης και χημειοθεραπείας.
Καλοήθεις και κακοήθεις όγκοι μπορεί να εμφανιστούν σε οποιοδήποτε μέρος του κεφαλιού, συμπεριλαμβανομένου του κρανίου και των γύρω ιστών, όπως μυς και δέρμα. Οι όγκοι που εμφανίζονται μέσα στο κρανίο αναφέρονται γενικά ως όγκοι του εγκεφάλου. Μερικές από τις πιο κοινές θέσεις όγκου της κεφαλής είναι οι παραρρίνιοι κόλποι, τα αυτιά ή η ρινική κοιλότητα. Σε αντίθεση με τους καλοήθεις όγκους, οι κακοήθεις όγκοι μπορούν να ξεκινήσουν από την περιοχή του κεφαλιού και να διεισδύσουν γρήγορα στο κρανίο και να φτάσουν στον εγκέφαλο. Ένα παράδειγμα ενός εξαιρετικά επιθετικού και διηθητικού όγκου της κεφαλής ονομάζεται γλοίωμα.
Ένα γλοίωμα προέρχεται στον ανθρώπινο εγκέφαλο από νευρογλοιακά κύτταρα. Αυτά τα κύτταρα εξυπηρετούν πολλές σημαντικές λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένης της υποστήριξης και της προστασίας των νευρώνων του εγκεφάλου. Ο όγκος μπορεί να εξαπλωθεί γρήγορα από τους νευρογλοιακούς ιστούς στο κρανίο και τις γύρω περιοχές. Οι κακοήθειες από πλακώδες κύτταρα είναι ένας άλλος κοινός τύπος καρκίνου της κεφαλής. Αρχικά σχηματίζονται στα κύτταρα του δέρματος και αργότερα δίνουν μετάσταση σε άλλες δομές της κεφαλής όπως οι μύες, οι μαλακοί ιστοί και τα οστά.
Και στους δύο τύπους κακοηθειών, η έγκαιρη ανίχνευση είναι το κλειδί για τη μακροπρόθεσμη επιβίωση. Το πρώτο βήμα για τη διάγνωση και τη θεραπεία ενός όγκου στο κεφάλι είναι η φυσική εξέταση που ακολουθείται από διαγνωστικές εξετάσεις. Μόλις εντοπιστεί η θέση, το μέγεθος και ο τύπος του όγκου, μπορεί να εφαρμοστεί ένα σχέδιο θεραπείας. Οι κακοήθεις παθήσεις όπως τα γλοιώματα και ο ακανθοκυτταρικός καρκίνος συνήθως αντιμετωπίζονται με χειρουργική επέμβαση, ακτινοβολία και ισχυρά φάρμακα για την καταπολέμηση του καρκίνου, όπως η χημειοθεραπεία.
Η παραδοσιακή χειρουργική αφαίρεσης όγκου μπορεί να γίνει με χειρουργήσιμους καλοήθεις και κακοήθεις όγκους. Οι κακοήθεις όγκοι της κεφαλής που έχουν εξαπλωθεί στον εγκέφαλο συχνά επωφελούνται από τη νευροχειρουργική με τη βοήθεια υπολογιστή, τη διεγχειρητική απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού (iMRI) και τη χαρτογράφηση του εγκεφάλου. Η χειρουργική εγκεφάλου με τη βοήθεια υπολογιστή και η iMRI περιλαμβάνουν τη χρήση προηγμένου εξοπλισμού απεικόνισης προκειμένου να αφαιρεθεί με ακρίβεια ο καρκινικός ιστός. Στη χειρουργική χαρτογράφησης εγκεφάλου, οι ασθενείς είναι ξύπνιοι και απαντούν σε μια σειρά ερωτήσεων. Κάθε απάντηση βοηθά τον χειρουργό να προσδιορίσει ποιες περιοχές χρειάζονται χειρουργική επέμβαση.
Η ακτινοχειρουργική χρησιμοποιείται συχνά σε περιπτώσεις όπου οι κακοήθεις όγκοι της κεφαλής δεν είναι χειρουργήσιμοι λόγω μεγέθους ή θέσης. Η χειρουργική επέμβαση περιλαμβάνει υψηλές δόσεις ακτινοβολίας που προσαρμόζεται στο σχήμα του όγκου. Σε αντίθεση με τη συμβατική χειρουργική, η ακτινοχειρουργική δεν είναι επεμβατική και απαιτεί λιγότερο χρόνο και χρήμα για να πραγματοποιηθεί. Μια άλλη βασική θεραπεία του καρκίνου είναι η ακτινοθεραπεία. Η ακτινοθεραπεία διαφέρει από την ακτινοχειρουργική με την παροχή χαμηλότερων δόσεων ακτινοβολίας σε διάστημα εβδομάδων.
Τα φάρμακα και η χημειοθεραπεία συνήθως συνδυάζονται με άλλες θεραπείες καταπολέμησης κακοήθων όγκων που αναφέρονται παραπάνω. Η χημειοθεραπεία λειτουργεί στοχεύοντας και σκοτώνοντας τα ταχέως διαιρούμενα καρκινικά κύτταρα. Κάποιος με προχωρημένο ή σπάνιο κακοήθη όγκο στο κεφάλι ενθαρρύνεται να συμμετάσχει σε κλινικές δοκιμές. Για να συμμετάσχουν σε μια δοκιμή φαρμάκων, οι ασθενείς πρέπει να πληρούν τις προϋποθέσεις για τη σχετική μελέτη.