Γνωστό και ως γενικά έξοδα, το κόστος επιβάρυνσης είναι μια δαπάνη που θεωρείται σημαντική για μια επιχειρηματική λειτουργία αλλά δεν συμβάλλει άμεσα στην πραγματική δημιουργία ενός αγαθού ή μιας υπηρεσίας. Αντίθετα, οι δαπάνες αυτού του τύπου παρέχουν συχνά το πλαίσιο για τη λειτουργία της εταιρείας, βοηθώντας ουσιαστικά στη διατήρηση ενός περιβάλλοντος στο οποίο μπορεί να πραγματοποιηθεί αυτή η παραγωγή. Όπως συμβαίνει με όλους τους τύπους επιχειρηματικών δαπανών, μια εταιρεία θα παρακολουθεί κάθε κόστος επιβάρυνσης και θα προσπαθήσει να το διαχειριστεί με τρόπο που είναι προς το συμφέρον της λειτουργίας.
Ένας από τους ευκολότερους τρόπους για να κατανοήσετε τι συνιστά κόστος επιβάρυνσης είναι να προσδιορίσετε τις δαπάνες που είναι απαραίτητες στο πλαίσιο της λειτουργίας, αλλά δεν προσθέτετε πραγματικά απευθείας στα προϊόντα ή τις υπηρεσίες που παράγονται. Ορισμένα έξοδα προφανώς συμβάλλουν άμεσα στα τελικά προϊόντα, συμπεριλαμβανομένης της άμεσης εργασίας όσων εργάζονται στη γραμμή παραγωγής ή του κόστους των πρώτων υλών που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία αυτών των προϊόντων. Άλλα βασικά στοιχεία, όπως οι διοικητικές και υπηρεσιακές λειτουργίες που διατηρούν την επιχείρηση σε λειτουργία, ή ακόμα και έξοδα όπως το ενοίκιο ή οι πληρωμές μισθωμάτων που πραγματοποιούνται στο κτίριο στο οποίο στεγάζεται η επιχείρηση, είναι έμμεσες δαπάνες και ταξινομούνται ως έξοδα επιβάρυνσης.
Ένα κόστος επιβάρυνσης μπορεί να λάβει πολλές μορφές σε μια επιχειρηματική λειτουργία. Τα έξοδα που σχετίζονται με τη συντήρηση και την επισκευή μηχανημάτων που χρησιμοποιούνται στην παραγωγική διαδικασία εμπίπτουν σε αυτήν την κατηγορία. Κατά τον ίδιο τρόπο, τα οφέλη που προσφέρονται στους εργαζόμενους, όπως ασφάλιση υγείας, διακοπές και ημέρες ασθενείας και άλλα πρόσθετα, θεωρούνται επίσης ως επιβαρυντικά έξοδα. Το κόστος του φυσικού αερίου, του νερού και της ηλεκτρικής ενέργειας που χρησιμοποιούνται για τη λειτουργία της εγκατάστασης γενικά, συμπεριλαμβανομένων των διοικητικών γραφείων, είναι ένας άλλος τύπος κόστους επιβάρυνσης. Ουσιαστικά κάθε νόμιμη επιχειρηματική δαπάνη που σχετίζεται με τη συντήρηση και τη συντήρηση της εγκατάστασης αλλά δεν συνδέεται άμεσα με τα τελικά προϊόντα που παράγονται μπορεί να θεωρηθεί κόστος επιβάρυνσης.
Σε πολλές εταιρείες, το συνολικό κόστος επιβάρυνσης αποτελεί σημαντικό μέρος του κόστους. Για το σκοπό αυτό, η περιοδική επανεξέταση κάθε κόστους μπορεί να βοηθήσει στον προσδιορισμό του πότε και πώς μπορούν να γίνουν μειώσεις, είτε εξαλείφοντας διοικητικές, διευθυντικές ή θέσεις γραφείου που δεν χρειάζονται, είτε βρίσκοντας τρόπους μείωσης της κατανάλωσης ορισμένων αγαθών και υπηρεσιών χωρίς να επηρεαστεί αρνητικά η διαδικασία παραγωγής. Όταν το κόστος επιβάρυνσης μπορεί να περιοριστεί στο ελάχιστο, η εταιρεία μπορεί να λειτουργήσει με μικρότερο προϋπολογισμό και να αυξήσει το ποσό της απόδοσης που δημιουργείται από την πώληση κάθε μονάδας του τελικού προϊόντος.