Το τελευταίο μέγιστο παγετώνων ήταν η χρονική περίοδος πριν από περίπου 20,000 χρόνια, όταν η τελευταία περίοδος των παγετώνων ήταν στη μέγιστη έκτασή της και οι θερμοκρασίες στον πλανήτη ήταν οι χαμηλότερες. Αν και η τελευταία περίοδος των παγετώνων διήρκεσε από 110,000 έως μεταξύ 15,000 και 10,000 χρόνια πριν, ήταν πιο έντονη ακριβώς πριν από το τέλος. Κατά τη διάρκεια του τελευταίου μέγιστου παγετώνων, τεράστιοι παγετώνες κάλυψαν το μεγαλύτερο μέρος του σημερινού Καναδά και των βόρειων Ηνωμένων Πολιτειών (Laurentide Ice Sheet), μεγάλο μέρος της νότιας Νότιας Αμερικής (Patagonian Ice Sheet) και μεγάλους τομείς της βόρειας Ευρώπης και της βορειοδυτικής Ρωσίας. Τα βρετανικά νησιά ήταν σχεδόν εντελώς κάτω από πάγο. Αντί για τη Βαλτική Θάλασσα, η περιοχή ανάμεσα στη Σουηδία και τη Νορβηγία θα ήταν γεμάτη με γιγάντιους παγετώνες, μερικοί έως και δύο μίλια πάχους.
Επειδή τόσο πολύ νερό ήταν εγκλωβισμένο στους παγετώνες κατά τη διάρκεια του τελευταίου μέγιστου παγετώνα, η στάθμη της θάλασσας του κόσμου ήταν χαμηλότερη κατά περίπου 100 μέτρα (328 πόδια). Αυτό αποκάλυψε προσωρινά μεγάλες εκτάσεις γης που είναι σήμερα υποβρύχιες, όπως η Beringia (μια μεγάλη περιοχή μεταξύ Ρωσίας και Αλάσκας), Doggerland (μεγάλο μέρος της σημερινής Βόρειας Θάλασσας), Sundaland (τα περισσότερα από τα νησιά της Ινδονησίας ήταν συνδεδεμένα) και Sahulland (Η Αυστραλία συνδέεται με τη Νέα Γουινέα). Η Μαύρη Θάλασσα ήταν πολύ πιο ρηχή και ο Περσικός Κόλπος ήταν ξηρός. Και οι δύο αυτές λεκάνες γεμίστηκαν αργότερα απότομα με πλημμύρες που μπορεί να ήταν καταστροφικές και θα μπορούσαν να έχουν εμπνεύσει βιβλικούς και άλλους μύθους για τις πλημμύρες.
Τα περισσότερα αρχαιολογικά σημάδια ανθρώπινης κατοίκησης από το τελευταίο μέγιστο παγετώνων βρίσκονται στην Αφρική, τη νότια Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή, τη νότια Ασία, την Ινδονησία και την Αυστραλία. Η Βόρεια Ευρώπη και η Ασία ήταν σε μεγάλο βαθμό ακατοίκητες λόγω του ψύχους, εκτός από μια περιοχή καταφυγίου χωρίς πάγο που ονομάζεται Beringia, που βρίσκεται γύρω από το σημερινό Βερίγγειο Στενό, σε μεγάλες ποσότητες χαμηλών εκτάσεων που είναι σήμερα βυθισμένες. Οι άνθρωποι που έζησαν στη Βεριγγία κατά τη διάρκεια του τελευταίου παγετωνικού μέγιστου θα επωφεληθούν τελικά από τη χαμηλή στάθμη της θάλασσας για να μεταναστεύσουν στην Αμερική. Αυτό πιστεύεται ότι συνέβη κάπου μεταξύ 22,000 και 12,000 π.Χ. — οι λεπτομέρειες δεν έχουν ακόμη καθοριστεί. Είναι γνωστό ότι οι ακτές της Αλάσκας και του δυτικού Καναδά θα είχαν γίνει απαλλαγμένες από πάγους γύρω στο 14,000 π.Χ., κάτι που θα έκανε πολύ πιο εφικτή τη μετανάστευση στον παράκτιο νότο.