Ο κόσμος οφείλει ένα μεγάλο χρέος ευγνωμοσύνης σε έναν αμελή φρουπώλη στην Peoria του Ιλινόις. Αν και το όνομά του έχει χαθεί στην ιστορία, η σημασία ενός μουχλιασμένου πεπονιού που πωλείται στην αγορά δεν χάθηκε από τη Μαίρη Χαντ, μια βοηθό εργαστηρίου που αγόρασε το πεπόνι και το έφερε πίσω για να δουλέψει μαζί της.
Συνέβη το 1942, στη μέση του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν σε κατάσταση κρίσης λόγω της έλλειψης πενικιλίνης. Τυχαία, δύο γιατροί σε εκείνο το εργαστήριο Peoria είδαν ελπίδα στο πεπόνι και κατάφεραν να εξαγάγουν πολύ μεγαλύτερη ποσότητα πενικιλίνης από ό,τι είχε επιτευχθεί ποτέ πριν. Ήξεραν ότι είχαν ένα θαυματουργό εύρημα και έστειλαν το καλούπι στο εργαστήριο Cold Spring Harbor, όπου ο Δρ. Milislav Demerec χρησιμοποίησε ακτίνες Χ για να εξαγάγει ακόμη περισσότερα. Τελικά, αυτό το μόνο πεπόνι παρείχε αρκετή πενικιλίνη για να σώσει έναν αμέτρητο αριθμό ζωών κατά τη διάρκεια του πολέμου και τις δεκαετίες που ακολούθησαν.
Η πορεία της πενικιλίνης:
Σύμφωνα με το μύθο, ο Αλεξάντερ Φλέμινγκ ανακάλυψε την πενικιλίνη όταν μπήκε στο εργαστήριό του για να βρει ένα πιάτο Petri χωρίς καπάκι με μούχλα – τώρα γνωστό ως Penicillium notatum – να αναπτύσσεται πάνω του.
Η Anne Miller ήταν το πρώτο άτομο που ωφελήθηκε από την πενικιλίνη όταν υποβλήθηκε σε θεραπεία με αυτήν το 1942, αφού υπέφερε από μια επικίνδυνη λοίμωξη μετά από μια αποβολή.
Η πενικιλίνη διατίθεται σε πολλές μορφές, όλες από τις οποίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία διαφόρων βακτηριακών λοιμώξεων και την πρόληψη ασθενειών.