Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τρόποι για να κατηγοριοποιήσετε τους τύπους πολύτιμων λίθων. Μερικές φορές προσδιορίζονται ανά κατηγορία. Εναλλακτικά, οι τύποι πολύτιμων λίθων μπορούν να ταξινομηθούν ανάλογα με τον τρόπο κατασκευής τους. Ένας άλλος τρόπος ταξινόμησης των πολύτιμων λίθων είναι η περιγραφή τους ως πολύτιμα, ημιπολύτιμα ή βιολογικά.
Όταν οι πολύτιμοι λίθοι προσδιορίζονται ανά κατηγορία, ενδέχεται να ισχύουν οι ακόλουθες κατηγορίες:
Διαμάντια — θεωρούνται ο πιο πολύτιμος λίθος στον κόσμο.
Κορούνδιο — περιέχει πολύτιμους λίθους όπως ζαφείρια και ρουμπίνια.
Το Chrysoberyl — ο αλεξανδρίτης και τα μάτια της γάτας είναι δύο κοινές πέτρες αυτού του τύπου.
Χαλαζίας – ο αμέθυστος, ο όνυχας, η κιτρίνη και το καρνεόλιο αποτελούν μέρος αυτής της ομάδας.
Βηρύλιο — σχετίζεται με τον χαλαζία και περιέχει πέτρες όπως σμαράγδια και γαλαζοπράσινες.
Μερικές φορές οι πολύτιμοι λίθοι αναγνωρίζονται από τον τρόπο κατασκευής τους. Οι κατηγορίες μπορούν να χωριστούν σε τρεις ομάδες γνήσιων, δημιουργημένων και συνθετικών. Αυτές οι ομάδες βοηθούν στον προσδιορισμό της τιμής και της σπανιότητας των λίθων.
Οι γνήσιες πέτρες είναι αυτές που κατασκευάζει η φύση και τις βγάζει από τη γη. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει πέτρες που κατασκευάζονται με οργανικά μέσα. Τα μαργαριτάρια και το κεχριμπάρι, για παράδειγμα, είναι γνήσιες πέτρες σε αυτήν την ταξινόμηση.
Οι δημιουργημένες πέτρες αναφέρονται σε εργαστηριακά αντίγραφα γνήσιων λίθων και είναι πραγματικά χημικά αντίγραφα. Απλώς δεν λαμβάνονται μέσω συλλογής ή εξόρυξης. Αυτές οι πέτρες συνήθως δεν κοστίζουν τόσο πολύ, όσο οι γνήσιες πέτρες, και μπορεί να μην έχουν τις ατέλειες των εξορυσσόμενων λίθων.
Η τρίτη ομάδα, οι συνθετικές πέτρες σημαίνει ότι δεν μοιράζονται την ίδια χημική σύνθεση ή κρυστάλλωση με γνήσιες ή δημιουργημένες πέτρες. Το συνθετικό δεν αναφέρεται σε ένα υλικό. Διαφορετικά συνθετικά υλικά περιλαμβάνουν κρύσταλλο, γυαλί, ακόμη και πλαστικό. Τα συνθετικά υψηλής ποιότητας μπορεί να είναι ακόμα όμορφα και ιδανικά για χρήση σε ορισμένους τύπους κοσμημάτων.
Μια εναλλακτική ταξινόμηση πολύτιμων λίθων είναι πολύτιμοι, ημιπολύτιμοι και οργανικοί. Οι πολύτιμοι λίθοι περιλαμβάνουν τα εξής: διαμάντια, ρουμπίνια, ζαφείρια, σμαράγδια και μερικές φορές μαργαριτάρια (αν και αυτά είναι επίσης βιολογικά). Οι ημιπολύτιμοι λίθοι είναι πολλοί σε αριθμό και μερικές δημοφιλείς είναι η τουρμαλίνη, το περίδοτο, ο γρανάτης, ο γαλαζοπράσινος, ο νεφρίτης και ο αμέθυστος. Οι οργανικές πέτρες είναι συνήθως μαργαριτάρια, πίδακες, κοράλλια και κεχριμπάρι.
Υπάρχουν άλλοι τρόποι αξιολόγησης των τύπων πολύτιμων λίθων. Οι άνθρωποι μπορούν να τα ταξινομήσουν με βάση τη σκληρότητα στην κλίμακα Mohs, με βάση το χρώμα, τη σπανιότητα ή τη δημοτικότητα. Αυτό που είναι πραγματικά πιο σημαντικό για την εξέταση των διαφορετικών τύπων είναι το πώς είναι ελκυστικά και πόσο καλά θα αντέξουν όταν χρησιμοποιούνται με συγκεκριμένους τρόπους. Για παράδειγμα, τα σμαράγδια μπορεί να είναι πολύ όμορφα, αλλά είναι κάπως μαλακά. Μπορεί να μην είναι ιδανικά για δαχτυλίδια που φοριούνται συνεχώς, ειδικά αν οι άνθρωποι εκτελούν πολλές βαριές εργασίες ενώ τα φορούν.