Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι υβριδικών αυτοκινήτων, αλλά ο πιο συνηθισμένος ορισμός για ένα υβριδικό αυτοκίνητο περιλαμβάνει ένα όχημα που χρησιμοποιεί συνδυασμό βενζίνης και ηλεκτρικής ενέργειας για να λειτουργήσει. Ως γενικότερος ορισμός, υβριδικό αυτοκίνητο είναι κάθε τύπος αυτοκινήτου που χρησιμοποιεί περισσότερες από μία πηγές ενέργειας για να μετακινήσει το όχημα. Οι κατασκευαστές οχημάτων δοκιμάζουν μια ποικιλία από ιδέες και σχέδια αιχμής με υβριδικά οχήματα.
Γενικά, οι κατασκευαστές οχημάτων προωθούν τα υβριδικά τους αυτοκίνητα ως φιλικά προς το περιβάλλον. Τα υβριδικά αυτοκίνητα συνήθως αποδίδουν καλύτερα χιλιόμετρα αερίου από ένα τυπικό όχημα με κινητήρα μόνο αερίου και, χρησιμοποιώντας λιγότερη βενζίνη, τέτοια υβριδικά αυτοκίνητα δεν παράγουν τόσες επιβλαβείς εκπομπές όταν ταξιδεύουν στην ίδια απόσταση με ένα όχημα μόνο με φυσικό αέριο. Επιπλέον, όταν λειτουργούν από ηλεκτρισμό αντί για βενζίνη, τα υβριδικά αυτοκίνητα δεν εκπέμπουν ρύπους, καθιστώντας τα μια καλή επιλογή για την προστασία του περιβάλλοντος. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένα ερωτήματα σχετικά με το εάν οι μπαταρίες στα υβριδικά αυτοκίνητα θα προκαλέσουν σημαντική μακροπρόθεσμη ζημιά στο περιβάλλον.
Αρκετοί από τους μεγάλους κατασκευαστές οχημάτων παγκοσμίως κατασκευάζουν ήδη ή σχεδιάζουν κάποιο είδος υβριδικού αυτοκινήτου για τους καταναλωτές. Τα περισσότερα τέτοια οχήματα περιέχουν τη λέξη «υβριδικό» στο όνομα του οχήματος. Για παράδειγμα, η Toyota, η Honda, η Ford και η GM έχουν κατασκευάσει υβριδικά αυτοκίνητα τα τελευταία χρόνια. Το Toyota Prius Hybrid ήταν το πρώτο υβριδικό όχημα που παράγεται συνήθως για τους καταναλωτές. Πωλήθηκε στην Ιαπωνία από το 1997 και παγκοσμίως από το 2001.
Τα περισσότερα από αυτά τα υβριδικά αυτοκίνητα καταναλωτικού επιπέδου αποτελούνται από παρόμοια σχεδίαση, όπου ένας κινητήρας αερίου τροφοδοτεί το όχημα τον περισσότερο χρόνο. Ωστόσο, όταν ο οδηγός ενεργοποιεί τα φρένα του οχήματος, το υβριδικό όχημα συλλέγει την ισχύ που παράγεται από την τριβή του φρεναρίσματος, που ονομάζεται αναγεννητικό φρενάρισμα, και αποθηκεύει την ισχύ σε μια σειρά μπαταριών. Υπό ορισμένες συνθήκες οδήγησης, το υβριδικό όχημα στη συνέχεια σβήνει τον κινητήρα αερίου και λειτουργεί από την ηλεκτρική ενέργεια που είναι αποθηκευμένη στις μπαταρίες. Σε άλλες περιπτώσεις, το όχημα θα χρησιμοποιεί και τις δύο πηγές ενέργειας ταυτόχρονα. Αυτοί οι τύποι υβριδικών αυτοκινήτων προσπαθούν να μεγιστοποιήσουν τα χιλιόμετρα αερίου όταν καθορίζουν τον τρόπο προώθησης του οχήματος.
Ένας άλλος τύπος υβριδικού οχήματος, που προτάθηκε αρχικά από την GM, θα περιείχε μόνο έναν ηλεκτρικό κινητήρα. Ένας οδηγός θα μπορούσε να συνδέσει το όχημα σε μια ηλεκτρική πρίζα, αποθηκεύοντας ηλεκτρική ενέργεια σε μια σειρά από μπαταρίες. Ο κινητήρας αυτού του τύπου υβριδικού αυτοκινήτου θα λειτουργούσε από ηλεκτρική ενέργεια για όσο το δυνατόν περισσότερο. Όταν εξαντληθεί η ηλεκτρική ισχύς, το όχημα θα χρησιμοποιούσε μια μικρή γεννήτρια αερίου για να δημιουργήσει ηλεκτρική ενέργεια για να συνεχίσει να τροφοδοτεί τον κινητήρα.
Πέρα από αυτούς τους δημοφιλείς τύπους υβριδικών αυτοκινήτων που κατασκευάζονται για καταναλωτές, υπάρχουν και κάποιοι άλλοι μη καταναλωτικοί τύποι υβριδικών οχημάτων που χρησιμοποιούνται ήδη. Για παράδειγμα, ορισμένα τρόλεϊ σε μεγάλες πόλεις μπορούν να εναλλάσσονται μεταξύ λειτουργίας από κινητήρα ντίζελ και χρήσης ισχύος από εναέρια ηλεκτρική γραμμή. Ένας άλλος τύπος λεωφορείου μπορεί να λειτουργεί από δύο διαφορετικές πηγές καυσίμου, όπως η βενζίνη και το φυσικό αέριο. Αυτός ο τύπος λεωφορείου χρησιμοποιεί δύο διαφορετικά συστήματα καυσίμου για την προετοιμασία του καυσίμου για έναν μόνο κινητήρα. Ορισμένα άλλα υβριδικά αυτοκίνητα χρησιμοποιούν ένα μείγμα βενζίνης και πεπιεσμένου αέρα για να προωθήσουν το όχημα.