Άτομα που εγκαταλείπουν τη φροντίδα είναι εκείνα τα παιδιά που έχουν εγκαταλείψει την ανάδοχη φροντίδα ή στα οποία στα 18 τους δεν παρέχεται πλέον ανάδοχη φροντίδα ή στέγαση ως θάλαμοι του κράτους. Ο όρος είναι πιο κοινός στο Ηνωμένο Βασίλειο και στην Αυστραλία, αλλά αρχίζει να χρησιμοποιείται στις ΗΠΑ. Συνηθέστερα, τα παιδιά και οι νεαροί ενήλικες που θεωρούνται άτομα που εγκαταλείπουν τη φροντίδα στις ΗΠΑ αναφέρονται ως έχουν «ξεχωρίσει» από το σύστημα.
Στις περισσότερες χώρες όπου υπάρχει ανάδοχη φροντίδα, υπάρχει κάποια βοήθεια για παιδιά που φτάνουν τα 18 και βρίσκονται χωρίς σπίτι. Ορισμένες χώρες θα κάνουν ό,τι μπορούν για να βοηθήσουν να παρέχουν σε αυτά τα παιδιά οικονομική βοήθεια και στεγαστική βοήθεια μέχρι τα 21 τους. Ωστόσο, υπάρχουν ανησυχητικά στατιστικά στοιχεία σχετικά με τα άτομα που εγκαταλείπουν τη φροντίδα.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ορισμένοι που εγκαταλείπουν τη φροντίδα αποφασίζουν να ζήσουν μόνοι τους σε ηλικία 16 ετών και άνω. Αυτά τα παιδιά έχουν ένα ανησυχητικό χαμηλό ποσοστό αποφοίτησης από το γυμνάσιο σε αντίθεση με τους συνομηλίκους τους που δεν βρίσκονται υπό φροντίδα συστήματος. Επιπλέον, στις ΗΠΑ, τα ηλικιωμένα παιδιά είναι λιγότερο πιθανό να φοιτήσουν στο κολέγιο, να διατηρήσουν θέσεις εργασίας για ένα χρόνο ή περισσότερο και είναι πιο πιθανό να διαπράξουν εγκλήματα και να καταλήξουν στη φυλακή. Ακόμη και όταν η κρατική φροντίδα ήταν εξαιρετική, οι άνθρωποι που εγκαταλείπουν τη φροντίδα είναι λιγότερο πιθανό να έχουν καλές δεξιότητες οικονομικής διαχείρισης και γνώσεις βασικής φροντίδας, όπως να ξέρουν πώς να μαγειρεύουν, να ψωνίζουν ή να πλύνουν ρούχα.
Αυτά τα στατιστικά από μόνα τους υποδηλώνουν ότι το είδος της φροντίδας που παρέχεται σε αυτά τα παιδιά είναι ανεπαρκές για να προετοιμαστούν για την ενήλικη ζωή. Επιπλέον, αυτό που λείπει από πολλούς από αυτούς τους νεαρούς ενήλικες είναι ένα οικογενειακό περιβάλλον στο οποίο μπορούν να επιστρέψουν για υποστήριξη και συμβουλές. Υπάρχουν οργανισμοί, διαδικτυακά και μέσω διαφόρων κρατικών φορέων που μπορεί να βοηθήσουν να γεφυρωθεί αυτό το χάσμα για ορισμένους που εγκαταλείπουν τη φροντίδα, αλλά ορισμένοι έχουν υποστεί ζημιά από το ίδιο το σύστημα που τους υποστήριζε, λόγω ανεπαρκούς φροντίδας σε ομαδικά σπίτια ή οικιακές εγκαταστάσεις. Ακόμη και όταν τα ομαδικά σπίτια και τα ανάδοχα σπίτια παρέχουν μεγάλη φροντίδα, τα παιδιά σε ανάδοχες εγκαταστάσεις είναι συνήθως εκεί λόγω δύσκολων συνθηκών στην κύρια οικογένειά τους και η βλάβη στην ψυχή από τη γονική μέριμνα που βρέθηκε καταχρηστική ή ανεπαρκής δεν μπορεί να υποτιμηθεί.
Υπάρχουν μερικοί εξαιρετικά καλοί ανάδοχοι γονείς που μένουν αφοσιωμένοι στα θετά παιδιά τους που γίνονται 18 ετών και παίρνουν μέρος ως πρότυπα και υποστήριξη για αυτά τα παιδιά. Μπορεί να μην λαμβάνουν πρόσθετη οικονομική βοήθεια από το κράτος για παιδιά που έχουν ηλικιωθεί, και μερικές φορές οι εξαιρετικοί ανάδοχοι γονείς απλά δεν έχουν την πολυτέλεια να συνεχίσουν τη φροντίδα στο ίδιο επίπεδο με παιδιά που είναι νόμιμα ενήλικες. Μερικά πιλοτικά προγράμματα έχουν προσπαθήσει να συνεργαστούν με άτομα που εγκαταλείπουν τη φροντίδα, μερικές φορές δημιουργώντας καταστάσεις στέγασης για αυτούς μαζί ή βρίσκοντας ανάδοχους γονείς ή μέντορες που είναι πρόθυμοι να παρέχουν αυτό το περιβάλλον βάσης στο σπίτι. Αυτά τα προγράμματα φαίνονται επιτυχημένα, αλλά δεν υιοθετούνται παγκοσμίως, και υπάρχουν πολλά πρώην παιδιά του συστήματος που δεν έχουν πρόσβαση σε τέτοια προγράμματα.
Τα άτομα που εγκαταλείπουν τη φροντίδα συνεχίζουν να αποτελούν πρόκληση για μια κοινωνία. Ως πρώην φύλακες του κράτους, είναι στην ουσία νεαροί ενήλικες του κράτους ή παιδιά του «χωριού». Οι υποστηρικτές αυτών των νεαρών ενηλίκων προτείνουν να είναι διαθέσιμα περισσότερα προγράμματα σε αυτούς τους νέους ενήλικες για να τους βοηθήσουν να περιηγηθούν στον κόσμο, να συνεχίσουν να επιδιώκουν την εκπαίδευση και να κάνουν ορθές επιλογές που δεν θα ωφελήσουν μόνο αυτούς αλλά και ολόκληρη την κοινωνία. Το πιο σημαντικό, αυτοί οι νέοι ενήλικες χρειάζονται υποστήριξη, συμβουλευτική και συνεχή πρόσβαση σε κρατικές υπηρεσίες που θα τους βοηθήσουν να βάλουν τα πόδια τους στο δρόμο προς την προσωπική επιτυχία.