Ένα εργοστάσιο εγκατάλειψης είναι ένα γυμνάσιο όπου αποφοιτούν το 60% ή λιγότεροι των μαθητών που εισέρχονται στο σχολείο ως πρωτοετείς. Τέτοια σχολεία χρησιμοποιούνται συχνά για να απεικονίσουν την ανισότητα στα εκπαιδευτικά συστήματα, καθώς συχνά συγκεντρώνονται σε γειτονιές χαμηλού εισοδήματος και μειονεκτικές. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, περίπου ένα στα 10 σχολεία θεωρούνται εργοστάσια εγκατάλειψης από το Υπουργείο Παιδείας, παρά τις προσπάθειες εξισορρόπησης του αμερικανικού εκπαιδευτικού συστήματος.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους ένα σχολείο γίνεται εργοστάσιο εγκατάλειψης σπουδών. Για παράδειγμα, ορισμένοι μαθητές όντως μεταφέρονται, αντί να εγκαταλείπουν το σχολείο, αλλά μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστούν μαθητές σε πολλά σχολεία και περιφέρειες, επομένως περιλαμβάνονται συχνά στα στατιστικά στοιχεία που εγκαταλείπουν το σχολείο. Σε άλλες περιπτώσεις, οι μαθητές εγκαταλείπουν πραγματικά τις σπουδές τους ή αποτυγχάνουν να συγκεντρώσουν τους απαραίτητους βαθμούς για να αποφοιτήσουν και αποφασίζουν να μην ακολουθήσουν ενισχυτική διδασκαλία.
Τα σχολεία διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο να γίνουν εργοστάσια εγκατάλειψης όταν έχουν περιορισμένη χρηματοδότηση, γεγονός που καθιστά δύσκολη τη διατήρηση ακαδημαϊκών προγραμμάτων και καθηγητών υψηλής ποιότητας. Τα σχολεία με μαθητές από οικογένειες με περιορισμένο μορφωτικό επίπεδο μπορεί επίσης να γίνουν εργοστάσια εγκατάλειψης, επειδή οι γονείς μπορεί να μην εκτιμούν την εκπαίδευση ή να πιέζουν τους μαθητές τους να τελειώσουν το γυμνάσιο. Οι μαθητές μπορεί επίσης να πρέπει να αντιμετωπίσουν προβλήματα όπως οι γονείς με εθισμούς σε ουσίες, οι πόλεμοι συμμοριών, η ανάγκη να φροντίσουν τα μικρότερα αδέρφια ή η ανάγκη να εργαστούν για να στηρίξουν τις οικογένειές τους.
Τα σχολεία που προσδιορίζονται ως σχολεία με χαμηλές επιδόσεις ή οικογένειες που εγκαταλείπουν το σχολείο μπορεί επίσης, παραδόξως, να τιμωρηθούν για την αποτυχία να εκπαιδεύσουν τους μαθητές τους. Αντί να αναγνωρίζει ότι ένα εργοστάσιο που εγκαταλείπει το σχολείο χρειάζεται υποστήριξη και βοήθεια, η κυβέρνηση μπορεί να αποσύρει χρηματοδότηση ή άλλες μορφές βοήθειας ως ποινή, παρόλο που οι μαθητές είναι αυτοί που υποφέρουν από πολιτικές όπως αυτή.
Σε γειτονιές χαμηλού εισοδήματος, οι μαθητές έχουν μερικές φορές πολλά σχολεία για να διαλέξουν, αλλά όλα αυτά τα σχολεία μπορεί να έχουν συγκριτικά χαμηλές επιδόσεις, επειδή όλα υποφέρουν από τις ίδιες δυσκολίες χρηματοδότησης και κοινωνικά προβλήματα. Αυτό μπορεί να είναι απογοητευτικό για τους μαθητές που έχουν προβλήματα σε ένα εργοστάσιο που εγκαταλείπουν το σχολείο και προσπαθούν να μεταφερθούν σε άλλο σχολείο για να βελτιώσουν τις πιθανότητές τους να λάβουν εκπαίδευση. Όταν αντιμετωπίζουν τα ίδια προβλήματα στο νέο σχολείο, μπορεί απλώς να τα παρατήσουν, αντί να επιχειρήσουν να μεταφερθούν εκτός της περιοχής.
Το πρόβλημα της εγκατάλειψης του εργοστασίου μπορεί να αντιμετωπιστεί με διάφορους τρόπους. Η αύξηση της χρηματοδότησης και της κρατικής υποστήριξης για τα σχολεία είναι σημαντική, όπως και η προώθηση της εκπαίδευσης σε μειονεκτούσες κοινότητες. Τα προγράμματα ενημέρωσης για νέους που διατρέχουν κίνδυνο μπορούν επίσης να συμβάλουν σε ένα αυξημένο ποσοστό ολοκλήρωσης της εκπαίδευσης, δείχνοντας στους μαθητές τις δυνατότητές τους και ενθαρρύνοντάς τους να ακολουθήσουν επαγγελματική σταδιοδρομία.