Υπάρχουν τρεις χρυσοί κανόνες λογιστικής. Το καθένα ισχύει για διαφορετικό είδος λογαριασμού: ονομαστικό, προσωπικό και πραγματικό. Οι κανόνες περιγράφουν πώς πρέπει να χειρίζονται οι χρεώσεις και οι πιστώσεις στο γενικό καθολικό για κάθε τύπο συναλλαγής. Ως ομάδα, είναι μία από τις τρεις γενικά αποδεκτές λογιστικές αρχές (GAAP) που συνθέτουν τον κώδικα συμπεριφοράς για το Αμερικανικό Ινστιτούτο Ορκωτών Λογιστών.
Ο πρώτος χρυσός κανόνας της λογιστικής σχετίζεται με τη διαχείριση προσωπικών λογαριασμών. Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει όχι μόνο άτομα, αλλά και εταιρείες και άλλους οργανισμούς. Ο κανόνας για αυτήν την ομάδα είναι ότι ο δωρητής πρέπει να πιστώνεται και ο παραλήπτης πρέπει να χρεώνεται.
Οι πραγματικοί λογαριασμοί καλύπτονται από τον δεύτερο από τους χρυσούς κανόνες της λογιστικής. Αυτό το είδος λογαριασμού αφορά περιουσιακά στοιχεία. Μπορεί να είναι υλικά περιουσιακά στοιχεία όπως εξοπλισμός ή έπιπλα ή άυλα περιουσιακά στοιχεία όπως πνευματικά δικαιώματα και διπλώματα ευρεσιτεχνίας. Ο κανόνας για αυτό το είδος λογαριασμού είναι η πίστωση ό,τι βγαίνει από τον λογαριασμό και η χρέωση ό,τι εισέρχεται.
Οι ονομαστικοί λογαριασμοί καλύπτονται από τον τρίτο χρυσό κανόνα της λογιστικής. Αυτοί οι λογαριασμοί καλύπτουν προσωρινά έσοδα και έξοδα, όπως πωλήσεις και αγορές. Ο κανόνας για αυτό το είδος λογαριασμού είναι η πίστωση κερδών ή εσόδων και χρέωσης ζημιών ή εξόδων.
Ως μέρος της τρίτης από τις γενικά αποδεκτές λογιστικές αρχές, οι τρεις χρυσοί λογιστικοί κανόνες βοηθούν στην αποσαφήνιση των λεπτομερειών σχετικά με τον τρόπο διαχείρισης των εγγραφών στο γενικό βιβλίο για συναλλαγές. Οι κανόνες τονίζουν τη σημασία όχι μόνο καταγραφής όλων των συναλλαγών, αλλά και σωστής κατηγοριοποίησής τους. Με την εισαγωγή πληροφοριών στο σωστό μέρος και τρόπο, οι λογαριασμοί θα είναι ακριβείς και πιο κατανοητοί στο μέλλον. Τα αρχεία θα είναι επίσης πιο χρήσιμα εργαλεία για έρευνα και μακροπρόθεσμες αξιολογήσεις.
Οι άλλες δύο γενικά αποδεκτές λογιστικές αρχές είναι, πρώτον, ότι είναι απαραίτητο να καταγράφεται κάθε συναλλαγή και, δεύτερον, ότι η διπλή εγγραφή είναι η προτιμώμενη μέθοδος καταγραφής των συναλλαγών. Ο κανόνας νούμερο ένα τονίζει ότι δεν είναι αποδεκτό να χάσετε την είσοδο σε μια συναλλαγή, είτε ηθελημένα είτε ακούσια. Ο δεύτερος κανόνας δηλώνει τη σημασία της εισαγωγής πληροφοριών και για τις δύο πλευρές μιας συναλλαγής: τι χάνεται και τι κερδίζεται.
Συνολικά, οι τρεις γενικοί κανόνες λογιστικής και τα GAAP παρέχουν σαφήνεια και καθοδήγηση ως προς τον τρόπο χειρισμού των δύο πιο σημαντικών εννοιών στη λογιστική: χρεώσεις και πιστώσεις. Πίστωση είναι κάθε είδους περιουσιακό στοιχείο, ενώ χρέωση είναι οτιδήποτε αφαιρείται από τη στήλη του ενεργητικού. Για παράδειγμα, όταν ένα άτομο αγοράζει ένα μολύβι, αυτή η αγορά αυξάνει την αξία των ιδιόκτητων στοιχείων στη στήλη του ενεργητικού, ενώ αφαιρεί επίσης νομισματικά στοιχεία ενεργητικού από τον λογαριασμό. Οι τρεις χρυσοί κανόνες της λογιστικής είναι, στην ουσία, μια περαιτέρω άρθρωση αυτής της γενικής ιδέας.