Η γναθοπροσωπική χειρουργική διενεργείται για διάφορα οδοντικά προβλήματα, υπερβολικά δαγκώματα και παραμορφώσεις της γνάθου και όγκους προσώπου και στόματος. Αυτός ο τύπος χειρουργικής επέμβασης συνεπάγεται τη διάγνωση, τη χειρουργική επέμβαση και την παροχή φροντίδας παρακολούθησης σε ασθενείς που χρειάζονται αλλοιώσεις στο στόμα ή τη γνάθο τους είτε για λειτουργικούς είτε για αισθητικούς σκοπούς. Συνήθως χρησιμοποιείται για την αφαίρεση των προσβεβλημένων φρονιμιτών ή άλλων δοντιών που είναι ιδιαίτερα δύσκολο να εξαχθούν.
Το άτομο που κάνει τη χειρουργική επέμβαση ονομάζεται γναθοχειρουργός. Έχει παραδοσιακά εκτεταμένη εκπαίδευση και υπόβαθρο στην οδοντιατρική, με πρόσθετη εξειδικευμένη εκπαίδευση στις γναθοπροσωπικές χειρουργικές τεχνικές. Οι γναθοχειρουργοί είναι γιατροί που έχουν συμπληρώσει τέσσερα χρόνια πρόσθετων μαθημάτων και έχουν υποβληθεί σε ειδίκευση σε νοσοκομείο ή κλινική.
Τα οδοντικά προβλήματα είναι ο πιο συχνός λόγος που οι άνθρωποι υποβάλλονται σε γναθοπροσωπική χειρουργική. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους ένα δόντι μπορεί να είναι δύσκολο να εξαχθεί. Σε πολλές περιπτώσεις, βρίσκονται κάτω από τα ούλα, αλλά αποτελούν απειλή για την υγιή ανάπτυξη των άλλων δοντιών. Πρόσθετα οδοντιατρικά προβλήματα που μπορεί να απαιτήσουν γναθοπροσωπική χειρουργική περιλαμβάνουν αποστήματα, πόνο από τερηδόνα και περιοδοντική νόσο. Τα οδοντικά εμφυτεύματα – η χειρουργική προσθήκη προσθετικών δοντιών – είναι μια άλλη γναθοπροσωπική χειρουργική επέμβαση.
Η γναθοπροσωπική χειρουργική συχνά εκτελείται για τη διόρθωση υπερτσιμπημάτων και άλλων παραμορφώσεων της γνάθου, όπως ανωμαλίες που προκύπτουν από ατύχημα ή τραύμα. Κατά τη διάρκεια της επέμβασης, ο μαλακός και σκληρός ιστός της περιοχής χειραγωγείται για να διορθωθεί η κατάσταση. Ανάλογα με τον τύπο της πάθησης, η διαδικασία μπορεί να πραγματοποιηθεί ως πρακτική παρέμβαση για την ενίσχυση της υγείας του ασθενούς ή ως αυστηρά αισθητική διαδικασία για την ενίσχυση της εμφάνισης της περιοχής.
Οι όγκοι του προσώπου και του στόματος είναι ένας άλλος λόγος που πολλά άτομα υποβάλλονται σε γναθοπροσωπική χειρουργική. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτοί οι όγκοι μπορεί να είναι καρκινικοί, οπότε η χειρουργική επέμβαση προγραμματίζεται μετά τη διάγνωση. Οι όγκοι μπορεί να μην είναι άμεσα εμφανείς στον ασθενή και οι γναθοχειρουργοί θα πραγματοποιήσουν μια εξέταση ρουτίνας με τις περισσότερες χειρουργικές επεμβάσεις για να διασφαλίσουν ότι το στόμα του ασθενούς είναι απαλλαγμένο από όγκο.
Η γναθοπροσωπική χειρουργική γίνεται υπό αναισθησία. Ορισμένοι τύποι χειρουργικών επεμβάσεων δεν απαιτούν γενική αναισθησία, όπως η εξαγωγή φρονιμίτη, η οποία μπορεί να πραγματοποιηθεί με τοπική αναισθησία ή με τη χρήση μονοξειδίου του αζώτου ή «αερίου γέλιου». Πιο σοβαροί τύποι γναθοπροσωπικής χειρουργικής διεξάγονται με τον ασθενή να κοιμάται άνετα μέσω ενδοφλέβιας έγχυσης αναισθησίας. Κάθε τύπος στοματικής χειρουργικής είναι διαφορετικός και το επίπεδο ανοχής στον πόνο κάθε ατόμου είναι μοναδικό. Ένας γναθοχειρουργός θα συζητήσει τις διάφορες επιλογές αναισθησίας με έναν ασθενή προτού υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση.