Οι μαρινάδες χρησιμοποιούνται για διάφορους λόγους στη μαγειρική. Διαφορετικά συστατικά επιτυγχάνουν διαφορετικά πράγματα όταν χρησιμοποιούνται ως μαρινάδα. Οι πιο συνηθισμένοι λόγοι για να μαρινάρετε κάτι είναι για να προσθέσετε γεύση ή να κάνετε ένα κομμάτι κρέας ζουμερό. Οι μαρινάδες μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να διατηρήσουν κάτι, όπως λαχανικά, ή για να προσθέσουν περισσότερη γεύση σε ένα πιάτο, μαρινάροντάς το αφού μαγειρευτεί. Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να μαρινάρετε ένα τρόφιμο, αλλά μερικοί συνηθισμένοι είναι με μια μαρινάδα με βάση το οξύ, όπως το ξύδι, ή με μια ξηρή μαρινάδα, φτιαγμένη με διάφορα μπαχαρικά.
Το πλεονέκτημα της χρήσης ενός μείγματος συστατικών για να μαρινάρετε μια πρωτεΐνη είναι ότι δημιουργεί μια ισορροπία πολλών γεύσεων που λειτουργούν για να ενισχύσουν τη γεύση αντί να την καλύπτουν. Ένα μείγμα κόκκινου κρασιού, μπαχαρικών, σάλτσας σόγιας, βοτάνων και ζάχαρης μπορεί να συμπληρώσει υπέροχα μια ψητή μπριζόλα. Η ανάμειξη σάλτσας σόγιας, χυμού λεμονιού, ξιδιού, ζάχαρης, κρεμμυδιών και σκόρδου μαζί για να μαρινάρετε το κοτόπουλο μπορεί να βελτιώσει τη γεύση τρομερά. Η χρήση ενός μείγματος συστατικών για το μαρινάρισμα του κρέατος λειτουργεί με τον ίδιο τρόπο όπως το να πασπαλίζουμε κάτι με αλάτι και πιπέρι, αλλά κατανέμει πιο ομοιόμορφα τις γεύσεις.
Τα λαχανικά μπορούν επίσης να μαριναριστούν. Πολλοί άνθρωποι το κάνουν αυτό για να διατηρήσουν τα λαχανικά στο ψυγείο τους για λίγο περισσότερο. Το ξύδι και το ελαιόλαδο είναι εξαιρετικά συντηρητικά και λειτουργούν καλά για να διατηρήσουν τη φυσική γεύση και τη φρεσκάδα των λαχανικών όταν χρησιμοποιούνται ως μαρινάδα. Τα λαχανικά μπορούν στη συνέχεια να μαγειρευτούν στον ατμό ή ακόμη και να μαγειρευτούν στη μαρινάδα.
Ένας άλλος τρόπος για να μαρινάρετε είναι να χρησιμοποιήσετε μια στεγνή μαρινάδα. Ένα από τα μεγαλύτερα οφέλη της χρήσης ξηρής μαρινάδας για το μαρινάρισμα κρέατος είναι ότι επιτρέπει σε ένα άτομο να αρωματίσει το κρέας του χωρίς τη χρήση του λίπους που συνήθως υπάρχει σε μια υγρή μαρινάδα. Μια ξηρή μαρινάδα παρασκευάζεται χρησιμοποιώντας μια ποικιλία από μπαχαρικά και βότανα και είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να προσθέσετε λίγη θερμότητα σε ένα πιάτο με ελεγχόμενο τρόπο.
Μια κοινή παρανόηση είναι ότι το μαρινάρισμα ενός κομματιού κρέατος αρωματίζει πλήρως το κρέας ή το μαλακώνει. Αρκετοί επιστήμονες τροφίμων δοκίμασαν αυτή τη θεωρία και διαπίστωσαν ότι η χρήση μαρινάδας στο κρέας δεν αρωματίζει ολόκληρο το κομμάτι του κρέατος ούτε το μαλακώνει. Η γεύση επικαλύπτει την εξωτερική επιφάνεια ενός κομματιού κρέατος εάν το μαρινάρετε, κάτι που γενικά είναι πολύ πιο δύσκολο να επιτευχθεί εάν το κρέας είναι απλώς καρυκευμένο με λίγα μπαχαρικά.